聯合報記者潘欣中／綜合報導
「南恆春、北頭城」是農曆7月民俗鬼月台灣搶孤文化的兩大文化觀光勝地，宜蘭頭城搶孤因疫情連續3年停辦，去年停辦的恆春搶孤（豎孤棚）今年因疫情趨緩復辦，12日晚在恆春東門廣場登場，32隊縮減至18隊，冠軍獎金由30萬元提高至35萬元，參賽隊伍減少但熱度不減，前年踢館奪冠的宜蘭杏輝隊將南下衛冕，在地隊伍力拚留住冠軍。
恆春中元搶孤有百餘年歷史，源於早期城內富裕人家中元普度後，將祭品施捨城外的貧苦人家取用，為避免爭搶祭品發生鬥毆或踩傷，改以「攀柱」競賽取得孤棚上祭品，每3年一次，由土地公廟爐主輪流舉辦，日治時代被禁，1973年復辦，傳統搭4根牛油柱供攀爬，鎮公所1995年接辦，2007年為擴大參與增至36支，保留中央4柱給「好兄弟」。
邁入第15年的恆春中元搶孤賽分2階段，第1階段選手先以疊羅漢方式攀爬刮除棚柱上牛油，第2階段派出攻旗手單人攀爬登頂，搶奪冠軍順風旗；過去都是在地隊伍奪冠，曾代表恆春福興宮隊奪冠的年輕攻旗手尤信予，前年轉到宜蘭杏輝隊，完成另種形式的連霸，今年將挑戰衛冕，在地老牌強隊也將捍衛主場，為地方留住冠軍榮耀。
恆春鎮公所表示，中元搶孤活動已成為台灣的文化觀光品牌，宜蘭頭城搶孤連續3年停辦，恆春中元豎孤棚成為全口唯一，競賽時間約在晚上9時至9時半間，每隊7人；今年的比賽規定選手不能攜帶任何腰帶、疊羅漢無限定人數，賽事用牛油品牌也是頭城搶孤指定用油，每桶18公斤，它的特性防水，潤滑強且黏性濃稠度佳，每隻孤柱將塗滿4桶。
鎮公所說，8日將舉行豎燈篙儀式，是給好兄弟發「請帖」，也是向神祇昭告將在此地舉行祭典，並舉辦普度法會，11日有鎮區踩街活動，12日晚上發放「搶孤品」，賽前晚會有翁立友等藝人表演。因文化部以孤棚現址太靠近古城違反文資法要求遷址，東門搶孤賽場也將是最後一次比賽。
