記者王浩一／新竹報導
客家人交友往來，平常待客，乃至日常生活，擂茶是待客的盛情，多佐配滿桌的花生、瓜子、炒筍、油粿等小菜。我也點了客家麻糬佐食，陪伴一午的清閒。
北埔小鎮，真的很小，人口只有近萬，清代原為賽夏族原住民及平埔族混居居住地，現北埔鄉境以客家人為多數。東鄰竹東，西鄰峨嵋，北鄰寶山，地形多是山地與丘陵，地勢南高北低，最南端有一座海拔1062公尺的五指山與五峰鄉交接。
小鎮多是中港溪的支流「峨嵋溪」水系，因為有溪谷，形成北埔、南埔盆地，但是溪流急，無法形成較大的沖積平原，於是開墾成梯田當是稻田、果園、茶園。北埔老街魅力十足，一百公尺內有國定古蹟金廣福公館、天水堂，也有縣定古蹟姜阿新洋樓、縣定古蹟慈天宮、曾學熙秀才府邸忠恕堂，對於有古蹟控的我這是深具吸引力的。
除了說得出的古蹟，路旁仍保留著完整的同客家聚落的型態與氛圍，尋常人家的老屋與生活作息，這是旅行小鎮的美好風情，最佳懷舊感受。中正路1號的「水井茶堂」，大門低調不失清幽，彷彿闖入某個秀才的人家。嗯，來此喝茶，顯得自己的「雅意」，我頗能自樂。前院空間不大，有許多小植栽堆疊出不同深淺綠意，一處小小魚池自成天地，悠然之間總有「綠滿窗前草不除」、「春韭滿園隨意剪」詩句從腦海裡隱隱出現。
水井茶堂舊建築，原屋主早已遷離，多年後老屋巧意整修，成了這般饒富韻味的茶空間。走廊掛著紅燈籠，天花板顯得斑駁、土牆可見歲月刻劃的痕跡。有了茶堂落腳，我很滿意走了這趟北埔之旅，美食呢？點了店家的熱擂茶，我想從香濃之中，貼近這座客家小鎮的風情。
來說說擂茶典故吧：大家都知道這個深具客家特色的茶飲，就是一種文化印記，口味中有世代綿延的基因。這種茶飲有悠久的歷史淵源，北宋時期開始發揚光大（不知善茶的蘇東坡不知喝過沒？），南宋有詩「漸近中原語音好，見客擂?旋點茶」。
目前按照擂茶地域和族群可以分湖南擂茶與客家擂茶，各地擂茶的原料和製作方法，因地因時因人多有不同。五里一音，十里一俗，即使是台灣的客家擂茶，也有大同小異的區分。「擂」即是「研磨」之意，古樸習俗的擂茶製作方法獨特，將各種原料混合在一起擂製而成，工具是「擂缽」和「擂棍」（有人以油茶樹為杵）。
擂缽裡適量的白米（有些地方是小米），加進茶葉、芝麻、花生基本食材，甚至有綠豆、黃豆、桔皮、桂皮、生薑不等食材，擂製粉末後，或是以熱鍋煮透而成，或是開水沖泡，調勻成糊狀。擂茶風味獨特，清香中有微苦，稀糊混濁，色灰綠，喝時加些香油，十分可口。
不僅解渴，還可充饑，所以不稱「喫茶、喝茶」，反而稱之「食茶」。早期多是鹹味，擂茶裡甚至有香菜、九層塔，再加進炒香的蝦仁。近年，甜味的擂茶成了主流，有改放南瓜子、松子等穀類研磨，同時捨去白米、小米，改用米仔（玄米）者，玄米的製作過程：先將生米浸泡、蒸煮、曝曬、拌炒而成後食用。客家人交友往來，平常待客，乃至日常生活，擂茶是待客的盛情，多佐配滿桌的花生、瓜子、炒筍、油粿等小菜。我在水井茶堂，也點了客家麻糬佐食，陪伴一午的清閒。
