記者蘇瑋璇／台北報導
花東鐵路電氣化最後一哩「新自強隧道」，因開挖時遭遇惡劣的沉泥層，不斷抽坍，去年花東鐵路電氣化通車時，火車仍走舊自強隧道。交通部鐵路改建工程局改採「中導坑工法」，克服惡劣環境，最快本月底貫通，二○一八年完成切換啟用，比原定進度晚四年。
花東鐵路電氣化工程中的新自強隧道，鐵工局變換工法克服惡劣條件，最快本月底貫通。 圖／鐵工局提供
新自強隧道長二六六七公尺，位在瑞穗至三民間的舊自強隧道西側，二○一一年在南口遭遇惡劣的沉泥層，遇水就迅速軟化坍流，玉里工務段長薛文城形容，「就像麻糬一樣軟趴趴。」進度嚴重延宕，第一線人員幾乎膝蓋以下泡在爛泥漿內，隧道內含氧量低於地表，又有隨時崩坍風險，身心飽受煎熬。
鐵工局邀請國內外專家，改採中導坑搭配複合式灌漿前進開挖工法，創台灣首例，隧道變形量從一五○公分控制在十公分以內，抽坍災害頻率也降低，隧道以每月約六公尺穩定前進，目前中導坑只剩八點五公尺就可貫通，是台灣隧道工程史上重大突破。
薛文城回憶，最驚險的是在三年前，地表下八十公尺的隧道抽坍，沉泥夾雜砂礫傾洩而下，迅速向上抽坍至地表，導致隧道上方的公視機房圍牆旁出現三公尺寬、深八十公尺的坑洞，鐵工局還緊急疏散附近住家，所幸未釀傷亡。
鐵工局副局長唐繼宏說，隧道貫通後，後續將進行擴挖、號誌、電車線、軌道及系統機電工程。二○一八年五月通車後，瑞穗至三民間可增加路線容量，提升花東旅運。
