聯合報記者吳傑沐、劉柏均、趙容萱、林敬家、蔡維斌／綜合報導
「進喔！進喔！」昨晨1點44分苗栗縣通霄鎮白沙屯媽祖起駕，神轎「粉紅超跑」在大批信眾高呼聲中，衝出拱天宮大門，罕見地比預定起駕時間早了半小時。今年腳程較往年快，有如急行軍，且路線改變，不走台一線，「大轉彎」由台61線往彰化前進。
預定明早抵達北港朝天宮，各社團總動員張羅迎駕，廟方出動15組總舖師為9萬香灯腳備餐。朝天宮董事長蔡咏鍀說，今年以現煮現吃提供安全用餐，餐點有知名北港鴨肉飯，一律以餐盒發送，避免群聚用餐。另原訂前來迎接媽祖的總統蔡英文臨時取消行程。
白沙屯媽祖北港進香昨凌晨起駕，現場人龍、車潮綿延逾3公里，台一線南向車道幾乎被擠爆。記者吳傑沐／攝影
白沙屯媽祖進香人龍、車潮綿延逾3公里，沿途家戶擺香案膜拜、燃放鞭炮、煙火，路旁改裝音響車聚與辣妹團勁歌熱舞。
進香路線完全憑神意，今年會走台一線或台61線西濱快速道路，引發信眾熱烈討論。3點40分左右，「粉紅超跑」在路口短暫徘徊，旋即從台一線轉西濱公路，大家原以為會一路走西濱南下，神轎又轉進通霄市區，再沿台一線前進。
行進到苗栗縣、台中交界地帶，竟又兵分兩路，頭旗走西濱，神轎隊伍走台一線，過午又會合走西濱南下。
近午時神轎通過過台中市清水市區，有如急行軍；因今天國中會考，信眾熱議，「可能是媽祖體恤考生，要早點趕到北港。」拱天宮管委會總幹事陳春發表示，西濱路線沿途並沒經過校區，不會對考生造成影響。
今年雖有逾9萬人報名隨行，沈姓香客說，台中路段香客似少約三分之一，可能須打滿3劑疫苗，加上鑾轎改走西濱。
