聯合報 記者蔡敏姿／綜合報導
路透報導，在新冠肺炎疫情開始出現的幾個月前，美國撤離駐北京的一個重要的美國公共衛生官員職位，該職位旨在幫助發現大陸疫情。專家稱，公共衛生官員和各國政府原本可更快採取行動，但因中美貿易爭端激烈錯過良機。
報導指出，四名了解情況的消息人士稱，這位派駐在大陸疾控機構的美國流行病學家於去年7月離職。首個新冠肺炎病例可能在去年11月初就出現。隨著病例數量的暴增，美國於2月批評大陸審查疫情相關消息，且阻止美國專家進入大陸提供幫助。
新冠疫情在全球迅速擴散。圖／新華社
「看到這一幕真是令人心碎」，曾在2007-2011年擔任該職務的美籍華裔專家Bao-Ping Zhu稱。如果有個人在那裡，公共衛生官員和各國政府原本可以更快採取行動。此職位由美國聯邦疾病控制和預防中心(CDC)撥款資助。
Zhu和其他消息人士稱，美國專家Linda Quick負責培訓大陸一線流行病學家，這些流行病學家被派駐到疫情中心區幫助追蹤、調查和控制疫情。他們說，作為CDC的雇員，Quick曾處於幫助美國和其他國家實地了解疫情的最佳位置，本有可能提前幾周預警這一不斷加劇的威脅。
消息人士稱，7月Quick離開後，沒有其他的國外疾病專家入駐領導該項目。Zhu表示，在與大陸同行建立密切聯繫後，入駐的專家通常能夠較早了解到疫情訊息。
Zhu和其他消息人士稱，在疫情的最初幾周，Quick本來可以向美國和全球其他官員提供實時訊息。美國稱最初幾周大陸政府壓制訊息披露並提供錯誤的評估。
消息人士稱，Quick離開時正值中美貿易爭端激烈之際，她獲知自己由聯邦資金支持的職位將從9月起停止，該職位就是美國駐大陸現場流行病學培訓項目顧問。美國CDC稱，在去年12月31日首次了解到武漢不明病因的「27例肺炎聚集性肺炎病例」。
在那之後，新冠疫情在全球迅速擴散，造成超過13,600人死亡，逾31.7萬人感染。疫情壓垮義大利等國的衛生系統，美國等國也面臨同樣的威脅。
