記者程嘉文／報導
提到國防部藝工隊，許多人立刻想到「藝人入伍時去的地方」，因而往往認為是個「爽缺」。不過事實上，到底藝工隊爽不爽？在這個單位當兵，比起一般的阿兵哥，有什麼不同？
● 藝工隊的規模多大？
政府遷台初期，為了宣慰五六十萬大軍，軍方曾擁有龐大的表演團體，各軍種、兵種都有康樂隊、國劇隊、話劇隊等，總數最高時曾經高達40餘隊。隨時代轉變，如今只剩下一支藝工隊，正式番號是政戰局心戰大隊第五中隊下的一個分隊，分隊長是少校，總共不到40人。其中全隊核心，負責歌舞表演的男女舞者，一共只有16人。
在先前「精粹案」裁軍中，國防部一度認為藝工隊無關戰鬥，沒有存在價值。在當時政戰局長王明我力爭下，最後決定只縮編，不裁撤。
● 哪些人可以參加？
藝工隊女性隊員早年是文職約聘僱人員，如今已改為志願役士官兵；男性則志願役與義務役均有。男藝人如果入伍服兵役，往往會被挑往藝工隊。不過也有例外狀況：例如曾爆出不斷轉學「閃兵」的明道，入伍時為洗脫汙名，特意自願參加陸軍儀隊。另外也曾有藝人入伍前就高調放話，自己一定進藝工隊，長官因此決定不選他。
藝工隊的駐地原本在北市木柵的維揚營區，如今隨著該營區交還國產署，已經遷回北投復興崗，與國防大學政戰學院共用營區。
● 到底是不是爽缺？
從藝工隊的小兵到幹部，以及國防部的將軍們，對此問題的回答都是否定的，而且都會加上一句「比一般部隊還要操」。
身為國軍唯一「走江湖」、跑遍台澎金馬表演宣慰官兵的團體，其實藝工隊的檔次排得非常緊。以去年而言，在9個月的時間內，在全台（含外島）的部隊，一共演出50場，每周平均不只一場。分隊長張歆妮說，這已經算是近年場次最少的一年。
● 10幾人勞軍 比打仗還刺激
她表示，台下官兵往往誤以為藝工隊規模很大，其實台上從頭到尾只有十幾個人，尤其女生目前只有5位。回到後台衣服髮型一換，立刻又衝出去，整場90分鐘表演，至少要換六、七套衣服，「比打仗還刺激」。
隊上有專屬的大巴士與大卡車各一輛，每次表演時，隊員擠上巴士、貨車塞滿道具，就這樣全軍走透透。
除了部隊巡演外，近來國防部每年都會舉辦一場大型表演，例如文藝金像獎50周年晚會、抗戰勝利70周年音樂劇等，此外還要前進校園募兵，或配合參加地方政府節慶活動，忙碌度比一般表演團體更高。
● 藝人到了藝工隊…
除了髮型相對比較自由外，其他軍人生活的限制，藝工隊員可說一樣也不少；他們必須過團體生活，受到軍紀約束，也必須參加打靶等一般軍人的測驗，如果是志願役，每年也要參加體測—以舞者們的運動量而言，體測並不成問題。
早年傳說藝人當兵，常以「協助拍片」理由被借調在外，經常不在部隊，這也是藝工隊被外界認為「爽兵」的主要因素。如今還有沒有這種情況？第五中隊長梁家榮說，如今早已沒有類似情況，「否則早就被媒體爆料了」。
梁家榮說，近年加入藝工隊之前，已經是成名藝人者，包括林宥嘉、蔡旻佑、小宇、賴銘偉、盧學叡等。藝人來到隊上，當然會針對其專長安排表演，除此之外一視同仁：獨唱完畢下台，立刻也要在接下來節目伴舞、搬道具。他覺得近年到隊上的藝人，基本上都能遵守團體紀律。不少人還與隊上幹部成了好朋友，即使退伍後，如果軍方有大型演出，也願意用以低於行情的「兄弟價」跨刀協助。
● 不是只要會表演就好
一兵楊杰翰是目前藝工隊的當家魔術師，他從國小五年級開始學魔術，至今已有十多年「魔齡」，當兵前已固定在餐廳、PUB或公司尾牙演出。他當場秀了一手橡皮筋魔術，記者至今看不出其中訣竅何在。
楊杰翰坦言，入伍前自認以職業魔術師身分，進了藝工隊應該日子輕鬆，只要負責變魔術就好，沒想到什麼事都得幹。如今多學會打鼓與跳舞，還要在台上用客家話唱「誰都不能欺侮他」。他表示，魔術基本上是個人秀，藝工隊生涯則讓自己學習，「原來台上不是只有你一個人」。
● 跳舞的軍人 腿上永遠有傷
大部分藝工隊員出身舞蹈科系：上士何玨亞畢業於台中體育大學舞蹈系，當初陪同學來報考藝工隊，結果對方落榜，自己反而意外成了軍人。到部隊表演時，還遇過男同學在台下當觀眾。
她表示，同學們多半擔任舞蹈老師或是showgirl等工作，自己的薪水與生活，比她們穩定得多。但藝工隊工時很長，腿上永遠有傷，辛苦程度也比外面更高。
● 「舞台外的事」學到最多
一兵邱偉豪從小學南拳，高中時曾在明華園打工，台北體院畢業後服義務役，曾想加入藝工隊，但當時隊上沒有缺。他退伍後報考志願役士兵，終於進入藝工隊。張歆妮表示，編排節目時會針對每人專長，例如邱偉豪擅長武術，就會安排一些能展現功夫底子的動作。
義務役一兵惠濟念的不是舞蹈或體育，而因為擅長街舞而被選入。他坦言先前不曉得藝工隊這單位，下部隊之後更發現，必須多學許多其他技能。例如架設燈光與音響，或如何利用空間，將道具盡可能塞進卡車的車斗。甚至有一次演出地點舞台太小，隊上長官就地取材，用桌子拼出兩座向前延伸的「伸展台」，自己就在上面表演。
六月要退伍的惠濟說，還不確定將來從事什麼工作。但自己服役期間，才對表演工作的各環節有較多認識。如果最後決定走表演方向，必須感謝藝工隊的訓練。
