記者施鴻基／台東縣報導
四十七年前紅葉少棒對日本的這場比賽，改變了台灣棒球發展史；令人感嘆的是，當年的小球員多壯年離世、晚景淒涼，熟識的友人感嘆：「打完那場球像是被詛咒一樣」。
日前世界十二強棒球賽開打，全台拋開政治歧見一致對外，雖未能晉級，精彩的過程重燃球迷的熱情「彷彿回到當年」，不少老球迷上網追憶當年為棒運注射改變基因的紅葉小將，如今安在。
本報記者追查，當年的紅葉小將都已垂垂老矣，更令人遺憾的是，近三分之二的球員壯年凋零。許多台東鄉親都認為他們沒有獲得應有對待，「得獎時被拿去鑲金包銀做門面，但球員卻很落魄。」
「黃平洋賣便當，楊傳廣當廟公，古金水也曾差點走投無路，當年的紅葉少棒更慘，所以我們都告訴孩子，不要走這條路。」一位紅葉少棒家屬說，這也是為什麼紅葉成員中，只有余宏開兒子繼續打球。
余宏開的哥哥余雲開感嘆，得獎時被捧在手心，風頭一過就沒有人理，只剩球員苦苦打拚，「如果…為球員們想想未來，宏開他們不會是現在這種樣子。」
余雲開說，余宏開一直對棒球念念不忘，服役打完陸光隊後，返鄉發展地方少棒，卻在爭取經費的途中車禍過世，「他的一生全給了台灣的棒球，沒有虧欠。」
當年十三位少年英雄，如今只剩五人在世，其中江元興轉任警界，是生活較安定的一位，其他人幾乎都辛苦，即使如此，江元興退休後任教會志工，二個月前從樹上墜落，目前下半身癱瘓在榮總復健。
江妻陳金花轉述，江元興常談起當年比賽，「過程好像都記在他的腦海裡」；她說，紅葉球員間的感情很好，「有人失業，其他人就自己失業一樣」，除經濟支援還到處打探有沒有機會。
邱春光是唯一還留在紅葉村裡生活的紅葉球員。他說，很多人想打球卻沒機會，又面臨生活壓力，夢想又無法實現，鬱鬱而終。
「年紀大了更珍惜過去！」他說，如今逢年過節成員都會聚會，每年紅葉盃比賽也相聚，談談當年場上趣事，取笑誰漏接、誰暴傳，但最常談的依然是生活和妻兒，「大家過得都很辛苦」。
