記者黃茹婷、胡蓬生／通霄報導
隨著急促的鑼鼓聲，苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖的神轎昨天凌晨零時5分衝出廟門，大批信眾簇擁而上，展開7天6夜徒步進香行程，預估今天抵達雲林北港朝天宮。
白沙屯媽祖徒步進香已有兩百多年歷史，2010年6月文化部文化資產局列為國家級無形文化資產「重要民俗」，今年隨香客人數突破1萬8000人。媽祖出發後天空飄起毛毛雨，信眾劉心怡說，這是在為媽祖「洗路」，當然不會澆熄隨香客的熱情。
進香隊伍從拱天宮出發後沿省道台1線往南「急行」，因跟隨的大小車近三千輛，人潮、車潮綿延好幾公里，沿路走走停停，隊伍隨後轉往西濱快速道路，凌晨3點45分離開苗栗縣境後一路往南幾乎不停歇，直到上午7點25分在台中高美段短暫停留35分鐘。
昨中午12點40分白沙屯媽進香隊伍抵達彰化縣伸港福安宮，福安宮日前遭祝融，媽祖神像被燒毀，廟方請出爐主媽恭迎。
拱天宮管理委員會委員洪建華表示，以往白沙屯媽祖三進三出後都會直接離開，但這次白沙屯媽在福安宮三進三出後並沒有立刻走，而是朝被燒毀的大殿前進，當下所有信眾非常感動，更激動地鼓掌。
進香隊伍今天就要抵達北港朝天宮，前兩夜信眾幾乎無法休息，洪建華表示，許多第一次參加的民眾走3個多小時後就腳痛、起水泡無法行走，嚴格考驗隨香客體力和意志力。
