聯合報記者吳傑沐／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖每年徒步進香已是國內宗教盛事，廟方人員引導值年爐主擲筊請示媽祖聖意，確定啟程進香於2月12日（農曆正月22日）凌晨1點25分出發，全程9天8夜，2月20日回宮，香燈腳從本月16日起開放報名。
白沙屯媽祖徒步往雲林縣北港朝天宮進香，報名隨行的香燈腳年年創新高，去年8天7夜有逾9萬名信眾隨香，今年預估將突破10萬人，但今年又是罕見地在正月元宵過後就出發，信眾報名作業時程較短，體力也要提早自主訓練。
今年的進香擇日，昨午由拱天宮主委洪文華主持，經值年爐主擲筊，登轎為2月12日凌晨0點45分、凌晨1點25分出發，到北港為17日，當天子時23點40分進火，20日下午4點回宮。
拱天宮總幹事陳春發表示，疫情雖已解封，但屆時若有變化，也會比照前年配合中央流行疫情指揮中心政策延期。至於防疫措施，今年進香活動將比照去年，全程宣導戴口罩，消毒組及醫療團也會參加，「粉紅超跑」遶境往哪走全憑媽祖旨意。
白沙屯媽祖網路電視台台長駱調彬指出，歷年來徒步進香時程以農曆3月次數最多，正月間出發含今年僅4次，比較罕見。
