編譯陳世欽／綜合報導
拉森C冰棚是南極半島最北端的巨大冰棚，也是南極第四大冰棚，厚度大約350公尺，它的巨大裂縫近年來不斷擴大，近半年來更是加速擴大。
科學家表示，2011至2015年，拉森C冰棚裂縫的長度增加大約30公里；至去年為止，裂縫寬度增加大約200公尺，此後不斷擴大。英國南極調查局贊助的「冰棚融化影響計畫」（Project MIDAS）集合來自英國威爾斯史旺希大學、亞伯里斯特威斯大學與其他機構的研究人員，他們說，今年3月最後一次觀察至今，這道裂縫又擴大22公里，目前全長130公里，寬度大約350公尺。
這意味，拉森C冰棚的一大部分消失只是遲早的事。拉森A冰棚在1995年消失；拉森B冰棚2002年突然崩解，當時美國國家冰雪資料中心表示，地球已經失去「1.2萬年前上一次冰川作用期結束後就可能存在的一大特徵」。
MIDAS計畫團隊成員說：「我們曾經估計，這可能導致冰棚面積消失9%到12%，前沿退縮到歷來最嚴重程度。」
參與研究的史旺希大學冰川學家歐雷里表示，可能消失的浮冰面積大約6000平方公里，約相當於台灣面積的六分之一。其他研究人員認為，這些浮冰一旦消失，剩下的浮冰可能變得很不穩定，而且繼續大量消失。德國赫姆霍茲中心極地與海洋研究中心的丹妮拉．簡森表示：「如果冰棚在未來兩、三年內崩解，前沿後退的程度將是我們觀察以來最大。我們認為，崩解的前沿可能變得不穩定。一旦冰山完全崩解，前沿可能向後崩解。」她又說，如果較溫暖的氣溫在冰棚頂部形成許多融水湖，這種作用可能加快。
冰棚失去一大部分時，不會直接造成海平面升高，因為這些冰體已經浮在海平面上。然而冰棚消失可能導致後面的非漂浮冰川加速往大海方向移動，最後可能造成海平面上升。研究人員估計，如果拉森C冰棚擋住的冰川全部消融，全球海平面的高度將升高10公分。
