記者賴香珊／竹山報導
竹山鎮中山里菜園路沿線雜草叢生，令社區居民詬病，里長莊士德與鎮公所協調開放民眾認養綠美化，里民開心鋤地種菜，短短200公尺內種有小白菜、青江菜、茼蒿、蒜等各式蔬菜，成了名副其實的「菜園路」。
遊客實際走入「菜園路」了解作物生長情形，貼近地方農村生活。（記者賴香珊攝影）
莊士德說，認養園圃完全不收費，但開放初期，民眾興趣缺缺，認養人屈指可數，環境整潔還是沒起色，直到有人種菜，菜相和收成都很不錯，不少人見成效不錯就群起效法，目前已有十多戶認養，道路園圃認養率也逼近九成。
「好像回到小時候務農的日子。」住在菜園路旁的73歲蔡金紡阿嬤是第一名認養人，她說，每天看著雜草覺得很亂，心情很鬱悶，一聽到可以認養就馬上報名，心想種菜能吃能送親友，還能當運動，也回味童年生活，就動手種菜。
沒想到，蔡金紡種出來的菜翠綠又鮮嫩，鄰居和路過民眾都稱讚不已，更好奇詢問認養事宜，刮起當地「種菜風」，讓菜園路真的處處是「菜園」。
有些認養民眾還會在騎車外出採買後，順便繞到菜園路幫自己的菜圃澆水除草，張姓里民說，經過就會想過來看一下，畢竟自己種自己吃，當然要顧品質，還刻意不噴農藥，安全又健康，也讓環境維護更整潔天然，真的「摸蜆仔兼洗褲」。
然而，前去菜園路上「『熊』幸福彩繪牆」的遊客更是實際走入「菜園路」貼近農村生活，台中遊客陳若曦說，除了跟彩繪牆拍照，還能認識農作物，有趣也很有意義，是額外的收穫。
莊士德說，為了要種好菜，居民會互相請益，拉近彼此間距離，社區情感更加緊密，遊客也能觀賞無毒蔬菜的成長過程，具有自然教育意義，但為維護綠美化品質，統一要求不能種植高度超過膝蓋的作物，避免園圃過於雜亂。
