記者黎薇／苗栗報導
苗栗縣造橋鄉龍昇社區發展協會在龍昇湖畔打造2條總長約300公尺的無菸南瓜隧道，栽種上百種各式品種和造型的觀賞南瓜，周末艷陽高照，走在瓜棚下氣溫明顯降低不少，吸引不少民眾「避暑」，順道認識南瓜品種。
苗栗是全台重要南瓜生產地，種植面積約30公頃，主要產地在造橋、頭份及後龍等地，每公頃產量約1萬5000多公斤，造橋鄉公所多年來在6月產季舉辦南瓜節，協助農民行銷當季新鮮南瓜。
龍昇社區獲水保局補助辦理「金瓜藝術季」活動，地主陳志雄無償提供土地給社區搭建南瓜隧道。社區理事陳明志表示，3月初搭建瓜棚種下2000多顆觀賞用南瓜，但4月連續豪雨，怕水的南瓜不易照顧，不過後期天氣轉好，南瓜品質趨於穩定。
南瓜成熟後很耐保存，花、葉梗、南瓜籽和果肉都可入菜，社區也與鄰近的育達科大研發多道南瓜創意料理，讓人食指大動。夏日晨昏時段，走在龍昇湖畔的南瓜隧道，不僅是當地民眾運動休憩地點，也吸引全國遊客前來體驗農村之美。
縣府衛生局今年首度將南瓜步道公告為禁菸場所，違者最高可開罰1萬元，要讓休憩、運動的鄉親免於受到二手菸的危害。
