中國時報記者李京昇／苗栗報導
苗栗通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖，20日凌晨將起駕出發，展開8天7夜徒步南下進香，也因時程長，拱天宮每年都會安排醫療團隊隨行，但考量疫情，廟方宣布今年不提供處理水泡、換藥服務，也不提供香客病患快篩。
白沙屯媽祖徒步進香被列為列為「國家重要無形文化活動資產」，至今已有200年歷史，其特色是從苗栗徒步進香到雲林北港朝天宮，來回全程400多公里，是每年度的宗教盛事。
苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖，20日凌晨將起駕出發，廟方宣布今年考量疫情，隨行的醫療團隊，不提供處理水泡、換藥服務，也不提供香客病患快篩。圖／中時資料照片
拱天宮廟方4月18日開放信徒報名跟隨進香，即便今年提高防疫政策，隨行信徒需打3劑疫苗，仍不減信眾熱情，截至15日已有8萬7000多人報名，更創下歷史新紀錄。
而每年隨行的香燈腳人數多，加上旅程遙遠，廟方都會請專業醫護人員，組成志工醫療團隨行，但因應疫情高峰來臨，拱天宮近日宣布隨行的醫療團隊，將不幫信眾處理行走多日造成的水泡、換藥或緩解痠痛等服務。
拱天宮管理委員會指出，志工醫療團時常接觸民眾，為了降低感染風險，今年暫時不提供簡易醫療服務，只協助緊急狀況，希望大家自備紗布、紙膠等物品，沿途如有水泡或小傷口，方便自行處理。
廟方也提到，醫療團主要任務為緊急救護，今年不會架設換藥站，也不會幫途中身體不適或懷疑染疫的民眾快篩，因此呼籲民眾做好防疫，若有任何不舒服，切勿勉強，如自行快篩呈陽性反應或有症狀，請自行就醫並盡速離開隊伍。
今年白沙屯拱天宮媽祖進香重要期程，分別是5月16日深夜11點放頭旗；5月20日凌晨1點15分登轎，2點15分出發；5月22日到北港，5月23日凌晨0點15分進火、5月27日下午3點5分回宮、6月7日凌晨1點20分開爐。
