記者陳榮昌／台中報導
大甲媽祖9天8夜遶境前的各系列活動，鎮瀾宮訂16日舉行文化節開鑼儀式後正式展開各項精彩的表演，十大觀光小城的大甲區天天有熱鬧看，凸顯世界級的宗教活動盛況，然而二十多年來遶境活動的神秘謁祖變為祝壽大典，回鑾科儀由暗化明的改在大眾之前舉行，舊的讓人追憶，新的極具風光。
十幾年來，國際媽祖文化觀光節，國內外藝人到大甲表演及地方特產都辦得風光， 吸引不少遊客到大甲看看世界三大宗教之一的盛況，今年節目卻一反常態的銳減，鎮瀾宮反而推出不少的節目表演，仍具有相當的看頭。
二十多年前，因鎮瀾宮為凸顯大甲與北港的媽祖平輩論，前把百年來大甲媽祖到北港朝天宮謁祖進香，改到新港奉天宮舉行祝壽典禮，一些傳統宗教科儀大幅改變。
依老輩人士追憶的表示，在朝天宮刈火儀式神秘非常，數萬名大甲五十三庄信眾圍住廟，不許當地或外縣市之人在現場觀看，執事人員非常嚴格在朝天宮的四週預防外地人窺視，廟旁門戶深鎖，老輩人士對於這些情況都能如數家珍般的道出，無限懷念。
當天深夜割火儀式（回鑾儀式），主持和尚亦在場等待燒幾個小時的金紙，直到兩爐火勢合在一起（又叫閤爐），主持再刁起灰燼入香爐。儀式進行中，信眾直叫婆阿（媽祖）回去哦!北港鎮人則會叫婆阿留下哦！兩地真情流露，香灰儘裝成擔（又稱香擔、如今已不用），由專人一路挑回大甲鎮瀾宮，從頭至尾祗有鎮瀾宮執事人員及大甲鎮重要人士在場，儀式顯得特別神秘。
祝壽大典改變在廟埕舉行，董事長顏清標、副董長鄭明坤會同政要人士共同參與祭典，跪拜的信眾逾十餘萬人，場面盛大，科儀沒有往昔的神秘感，不過祭典的盛況，比以前越大更熱鬧。
