聯合報記者王燕華／花蓮報導
花東鐵路每天發車約50列次，載著1、2萬名乘客南來北往，但花東鐵道近年來多次發生牛隻侵入鐵道撞擊火車事故，不只闖禍的牛隻慘死，也造成列車受損、嚴重誤點，在野外四處趴趴走的水牛，儼然成為東部鐵道安全的隱形殺手。
花蓮高農畜牧保健科主任李佩昭認為，放牧飼養的水牛可自由行走、採食，與人類的關係較生疏，容易離開放牧範圍逛大街，甚至侵入鐵道，比圈養牛更危險。建議除了放牧草地應有相當高度與強度的金屬圍欄外，主人也應隨時注意牛隻動向，一旦超出放牧範圍，要立即驅趕至安全地方。
花東鐵道沿線多半是鄉村，鐵道旁雖設有鐵絲圍籬，但平交道仍形成缺口，無法阻擋牛隻侵入。記者王燕華／攝影
水牛對牧草需求量大，一頭成年水牛，一天約需15到20公斤以上的牧草，花蓮南區有養牛戶看中花蓮縣秀姑巒溪沿線幾處牧草豐美的河床，在此放牧，放牧的水牛多達1、200頭，不時可見河岸旁有水牛漫步、悠閒嚼食青草的景象。
不過放牧飼養的水牛多，意外也跟著變多。根據統計，因牛隻闖入鐵軌造成事故，近3年來，每年至少兩起，事故地點多在花東。其中2017年3月在台東山里和鹿野間，就曾發生台鐵區間車像打保齡球般，一次撞上6隻闖越軌道的牛，所幸乘客都未受傷，但已造成列車受損、嚴重誤點。
台鐵人員指出，東部鐵路多半未高架化，且從花蓮到台東，鐵路長達150里，沿線絕大多數是鄉村，養牛的人不少，大多習慣放養或綁在路邊任由牛隻吃草，繩子鬆脫了，牛就到處跑。
儘管台鐵運安處加速辦理危險路段加裝圍籬計畫，不過花蓮運務段坦承，東竹到富里間屢有牛隻闖入，研判是從富里北端平交道進入鐵軌旁草地啃食荒草，「平交道總不能圍起來」。
農戶表示，也會擔心牛隻亂跑出事得賠償，就算沒出事，牛走丟不回來也是損失。為防牛隻亂跑，會在溪邊圍上電網嚇阻，但牛隻都是自由活動，溪流這麼長，不可能全部圍起來，電網也可能故障，百密難免一疏。
台鐵局運安處長陳仕其表示，除強化沿線圍籬外，已發函花蓮縣政府，希望將牛籍與飼主資料登錄建檔，以免求償無門。
