工商時報 記者譚淑珍／綜合報導
韓國的生育率跌破1，讓韓國成為世界上愈來愈難聽到嬰兒哭聲的國家。
■The total fertility rate in Korea has fallen to a record low, and the country is now the only OECD member where the rate is below 1.「在韓國愈來愈難聽到嬰兒的哭聲了」，韓國統計部公布「人口趨勢調查」結果，2018年生育率跌破1、降為0.98，不但創下1970年以來最低紀錄，也是經濟合作暨發展組織（OECD）會員國中唯一生育率不到1的國家，聽不到嬰兒哭聲的韓國已到了人口斷崖的邊緣。
韓國的生育率跌破1。（嬰兒示意圖／中國時報資料照片）
所謂生育率，係指育齡婦女平均生育的小孩數。韓國的生育率從來沒有這麼低過，即使是在南北韓戰爭期間也都沒有低於1。
韓國的生育率在1971年達到4.54的高峰後，開始以「倍數」快速下降到1987年的1.53。1990年時稍為增加到1.7，之後一度維持在1.7的水平，但沒幾年又快速滑落，到2017年時只有1.07。
而一般要維持一個社會、國家正常所必需人口的生育率是2.1，韓國從1987年開始就低於2.1，現在更不到一半，也遠低於OECD的平均值的1.68。
人口增加數 48年新低
去年生育率創新低，死亡人數則創下1983年以來的最高，2018年的死亡人數為29萬8,900人，較上一年度增加了1萬3,400人，將人口增加數減去死亡人數是2,8000人，是1970年來的最低，韓國統計部擔心，若沒有任何對策，照這樣下去，韓國恐怕會有民族滅亡的危機。
因為深入分析，除了40歲這個年齡層的已婚女性，其他適合生育的年齡層的生育率都在下降，其中，最讓韓國政府吃驚的是，20歲年齡的生育率首度出現低於30歲的年齡層。
20歲年齡層的生育率低，也與韓國年輕人愈來愈晚婚有關，韓國的結婚人數已連續七年下滑，這也讓首次分娩的平均年齡2018年時又再增加了0.2歲，來到32.8歲。
韓國年輕人為何晚婚？其實原因很多，「找到穩定的工作，再來想結婚」是最多數人會說的答案，現實上當很多年輕人連養活自己都很辛苦時，別說是結婚，連戀愛都嫌奢侈。
年輕人不戀不婚更不生
就業難、生活不易，是韓國年輕人晚婚或不婚，甚至連戀愛都不敢奢望的原因之一。當年輕人不戀、不婚，自然也就不會生，也就沒有生育率了。
即使有了工作、也結了婚，年輕人也會因為社會的競爭激烈、休假難、育兒不易、教育費昂貴等因素，而不敢輕易生養。所以，簡單講，當一個社會無法讓年輕人不用擔心未來，無法讓年輕人安心的結婚生育時，年輕人不是選擇不婚、不生、不養，就是只好晚婚、晚生。對韓國年輕人來講，讓他們不用擔心未來，可以放心結婚生育的環境並不存在。
所以，知道問題與知道如何解決是兩回事，事實上，要找到解決方法並不容易。韓國政府從2006年開始，每年都會投入相當的預算，以因應低生育率的問題，但是，不僅沒有好的效果，情況還更加惡化。於是，在韓國開始有學者專家提出呼籲：「現在是討論移民政策的時候了。」
