編譯黃秀媛／綜合報導
天文學家19日宣布在距地球40光年外的一個星系發現「超級地球」，這顆行星是不到一年來發現的第五顆可能有生命存在的系外行星。
科學家又發現一顆適合生命存在的系外行星，圖為這顆編號LHS 1140b的行星（左）和它的恆星想像圖（美聯社）
這顆編號LHS 1140b的星球圍繞鯨魚座LHS 1140號紅矮星運轉，運行軌道位於這顆恆星的「適居帶」，也就是與恆星距離適中，溫度不會太冷或太熱。因此，行星上如有維持生命所需的水，將可以保持液態，不會蒸發或凍結成堅冰。
LHS 1140b的星光非常明亮，圍繞其恆星一圈只需25天，這顆行星與恆星的距離只有地球距太陽的10分之一。在太陽系，這麼近的距離會使行星溫度高得任何大氣和水氣都蒸發。但是，紅矮星體積比我們的太陽小得多，溫度也低得多，因此LHS 1140b得到的陽光只有地球的一半。
這顆由哈佛研究團隊最先發現的行星，初步測量顯示它形成大約50億年，約比地球還早5億年。其直徑約為地球的1.4倍，可是質量是地球的6.6倍；這顯示它不是氣態行星，而可能是擁有密度很大的鐵核心的岩石星球。它的紅矮星也似乎很穩定溫和，而兩者都符合理論上適合生命存在的環境要素。
科學界迄今已發現和證實的系外行星共有3475顆，不過位於適居帶而質量類似地球的行星很少。
