記者李蕙君／台東縣報導
「一個傻仔碰上一個呆子，只為了讓自己的家園，成為自己喜歡的樣貌，就是童年記憶的自然樣子。二十多年來重複做一件事，種樹、種樹、種樹……」
「竹湖山居」周邊環繞的綠蔭、石階與青草地，提供有心貼近自然者體驗珍貴山林資源的機會（記者李蕙君／攝影）
● 賴先生愛種樹 官方簽約「認證」
6月底，台東最北境長濱鄉竹湖村「竹湖山居」民宿主人賴金田，與台東林管處簽下合作備忘錄後，在個人臉書留下這段註解。
個人與官方正式簽約認養國有林地，賴金田是台東第一人。他無償認養兩塊、共6公頃林地，一半栽種台灣逐漸稀少的殼斗科植物原生種苗，另一片也種樹，現已是螢火蟲重要棲地。
這份合作備忘錄是對賴金田多年復育山林的肯定。他30年前返鄉務農，因老家就在這兩塊林地間，「愛屋及烏」一起照顧。
● 留在老家 享受自然也遇到真愛
「從小到大，除了讀高中、當兵，我沒有離開過這裡。」民國70年初賴清田退役返鄉照顧父母，農耕維生；父親過世後，他考量母親不適應外在環境，繼續留在老家。
熱愛生態，尤其衷情鳥類，賴金田十分滿足於生活在擁有尋找不完、觀察不盡的翠巒間，每天吸取著都會區種再多樹都永遠達不到的芬多精；而氣候變遷、人為開墾令他憂心這片土地的未來，「一旦離開這裡，以後還能見到如此原始而美麗的山景嗎？土地變了，就很難回來了」。
他沒有離開，在朋友介紹下，還遇上渴望「住在山林間及沒有鄰居的地方」、志同道合的妻子許美菊。
● 夫妻燃燒山林魂！負債買地不後悔
在花蓮門諾醫院擔任行政主管的許美菊，當時年薪百萬。婚後因現實問題持續工作，丈夫在自家20多公頃土地上，以自然手法栽種各類無毒水果，她休假便帶大女兒回竹湖享受大自然。直到第二個孩子即將出世，許美菊發現大女兒和父親一樣，對山林充滿熱衷與依賴，毅然決然辭職回竹湖。
許美菊笑說，沒想到幾度遇颱風等天災破壞家園，前3年都在吃老本。丈夫長期照顧山林的用心，更喚起她的「山林魂」；為免於野溪上游一處私人土地賣給養雞業、免於廢水排放汙染威脅，她全力支持丈夫貸款買下私有地，負債千萬元。
賴金田說，野溪有稀有品種蟹類及各種珍貴生態，一旦上游環境破壞，「想回到原點，不太可能，能保護就應該盡力去做，不要後悔」。
兩人靠著銷售天然無毒作物生活及還款，收成芭蕉、柑橘類為主。儘管山中有猴害，且不時就來幾場風災導致收成損毀，幸一家4口生活簡樸又樂天，「山裡也花不了錢」；目前他們的芭蕉產收也與有機產業公司合作銷售。
● 復育數萬螢火蟲 殼斗科植物30種
夫妻在一片林地發現螢火蟲身影後，不時前往刈草除蔓、修剪林木雜枝，營造最佳螢火蟲棲地。每年春末夏初，可見紋胸黑翅螢、紅胸黑翅螢、端黑螢、台灣山窗螢等身影，尤以紋胸黑翅螢最多有數萬隻。
有感於台灣殼斗科植物生長環境遭破壞，數量及原有40多種品種逐年消失，賴金田長年來在自家土地上種了20種殼斗科植物，再取其種子育苗。另也在山林中尋獲其他種殼斗科植物種子帶回家栽培，如今育苗種類超過30種，包括小西氏櫟、青剛櫟、太魯閣櫟等；與林管處簽約後，未來他能在認養的國有林地栽下200株殼斗科植物種苗。
● 開民宿供親近自然 對聯「賴在這裡」好堅持
民國91年夫妻倆在鳥友登山賞鳥需求及鼓勵下成立「竹湖山居」民宿，僅3間相連的平房小室，內部擺設充滿溫暖色調，整櫃書籍是主人家的嗜好分享，周邊環繞的綠蔭、石階與青草地，提供有心貼近自然者體驗珍貴山林資源的機會。
大門以賴金田名字所提的對聯，是朋友送的。「金石交懷虛若谷、田園樂氣靜如山」傳達出夫妻倆愛山的胸懷及個性；上聯「賴在這裡」很逗趣，也是他們對家鄉土地一輩子的堅持。
