編譯 湯淑君
「我還活著，但活不下去了。我沒錢去看芭蕾舞，或花10歐元買票看電影。但真正讓我崩潰的是，連買禮物送孫兒都買不起。」71歲的退休護士朵莉絲說。
德國貧窮水準
朵莉絲家住德國蓋爾森基興，昔日是煤礦城。她的處境凸顯一個現實：德國仍有許多人窮困潦倒。儘管總理梅克爾宣稱，德國現況「歷來最佳」，許多窮人可不這麼想。
對這些人而言，9月國會選舉是用選票發聲的機會。梅克爾主要對手—社民黨（SPD）黨魁舒茲—就以社會不平等作為競選主軸。
乍看下，選戰聚焦貧富不均頗令人意外，畢竟德國經濟一直令其他工業國稱羨。德國是富國，人均所得為歐盟主要國家之冠，領先英國、法國和義大利。失業率也最低。
然而，對許多德國人而言，貧富差距卻是切膚之痛，這種痛楚更因他們長久來相信社會公平而更加難受。
ARD電視台最近民調顯示，貧富不均是選民認為德國此刻第二大問題，嚴重性僅次於難民政策。失業率排名第五。
若說漢堡、法蘭克福和慕尼黑等富庶大城位於德國經濟光譜的一端，那麼蓋爾森基興就位於另一端。如同其他貧窮城鎮，蓋爾森基興的問題並不顯而易見：在政府公帑補助下，當地設有摩登的購物中心、音樂廳以及世界級足球場。居民穿著得體，絲毫看不出窮相。但社工人員說，這是因為有社會福利制度支持；其實許多人失業，負擔不起更好的生活。
隨著煤礦業沒落，蓋爾森基興的經濟衰頹，如今已成全德最窮城鎮之一，去年失業率14.7%，是大城鎮中最高的，遠超過全國平均的5.5%。家庭所得在全國名列倒數。
這股民怨正激起政治辯論。柏林智庫德國經濟研究所（DIW）所長佛瑞契說：「經濟表現良好，但最大顧慮是一些民眾被拋在後頭。」
梅克爾之前受訪時也坦承，貧富不均「正演變成政治議題，許多人都感到憂慮」。
究竟德國貧富不均有多嚴重？梅克爾主政12年來可有改善？資料顯示，自1990年東西德統一以來，德國貧富不均確實加劇，但過去五年來，隨著經濟生產、就業和工資強勁成長，不平等情況已局部趨緩。
就家庭所得而言，德國接近歐盟平均值；但以財富而論，不平等問題比其他歐盟國家顯著，富有家庭掌握的資產比率高於大多數西歐國家。最底層40%的德國人幾乎一無所有，連銀行存款也無。
舒茲已開出競選支票，承諾對高所得人士加稅，藉此籌措給中低收入者減稅的財源。梅克爾則提議全民減稅，財源取自於預算盈餘。
專家指出，所得和資產分配不均導致德國貧富不均惡化，要改善問題需大刀闊斧改革，包括翻修偏袒企業主的現行遺產稅法。
梅克爾的保守派執政聯盟去年有機會大幅修法，卻只小幅修正。舒茲則未把大舉翻修遺產稅法納入政見。（取材自金融時報）
