工商時報／于國欽
恩格爾1857年發表的《薩克森生產與消費的關係》一文指出隨著所得成長，食、衣、住、行、育、樂等家庭消費占比也會跟著改變，食品會下滑、住宅不變、而用於教育、娛樂等支出的比重會提高。
依家庭所得五等分位，最高所得組69～79年的消費成長110％、79～89年成長82％、89～102年成長14％，而這三段期間最低所得家庭的消費成長率依序是91％、69％、10％。十九世紀德國統計學家恩格爾（E.Engel）發現隨著所得水準提升，食品支出占家庭消費比重會下滑，住宅燃料持平，而用於文化、娛樂、保健及教育的費用會提高。著名的恩格爾係數即是指食品支出占家庭消費的比重。
依恩格爾的看法，恩格爾係數若超過0.5，這是一個貧窮的國家，0.3則表示這個國家已進入小康階段，若降至0.2以下則代表已進入富裕的社會，這個消費結構隨所得提高而改變的現象即「恩格爾法則」。
我們以此一法則來檢視一下台灣，三十年多前，國人所得偏低的年代，台灣的恩格爾係數確實極高，民國68年以前始終在0.4（即40％）以上，隨著所得成長，民國80年降至0.25，而至前年已降至0.16。
醫療支出成長最快三十多年來，台灣家庭消費用於食品的比重愈來愈低，而用於休閒、文化、醫療保健則大幅提高，以68年～102年而言我們的醫療保健支出占家庭消費由4.6％升至14.7％，是成長最快的項目，同期間休閒文化及教育支出占比也由6.9％升至9.7％，而用於住宅水電瓦斯的比重則三十多年來沒有太大變化。
台灣三十餘年來的統計，大致符合恩格爾法則，但我們若觀察近十年的資料則會發現，我們的恩格爾係數幾乎沒有變化，民國93年台灣的恩格爾係數降至0.16，此後十年只有小幅波動，至102年仍是0.16。
近十年食品支出占比未繼續下降，而受到少子化影響，教育支出占比逐年遞減，休閒旅遊花費逐年提高，醫療保健、交通與通訊、餐廳及旅館則漸次升高，這主要是因健保費調高、手機推陳出新、以及外食人口快速成長所致。
台灣恩格爾係數十年不變，其實也反映了十年來所得停滯的情況，所得停滯使得家庭食品消費占比仍高達16％，相對也限縮了休閒、文化、衣著、家具的開銷，依家庭收支調查結果，十年來衣著鞋襪占消費比重由3.5％降至3.0％、雜項消費更由7.1％降至5.6％。
這個結構自然影響了家庭消費的成長動能，台灣在民國七十年代、八十年代，每十年的消費成長幅度高達80％以上，但近十四年的成長率卻僅13％，與歷年各階段相比，目前的台灣可說是處在消費動能最弱的階段。
我們若再細看五等分位家庭所得組的消費情況，更可發現，近十四年（89～102年）第四、五位分組的家庭（所得較高者）消費仍有15％的成長，但第一、二分位組家庭消費增幅甚至不及10％，高所得通訊、休閒文化支出明顯成長，但低所得者幾呈停滯。
富裕中的貧窮社會？依恩格爾法則，當恩格爾係數低於0.2則該國已進入富裕社會，台灣早已低於0.2，按理說已屬於恩格爾法則定義的富裕社會，但事實上，由於所得差距的擴大，已影響了消費動能，及民眾的福祉，台灣這個富裕社會仍然潛藏著許多不確定的風險，台灣算是富裕社會嗎？或者是富裕中的貧窮社會？值得深思。
