中國時報記者張朝欣／雲林報導
苗栗縣白沙屯媽祖徒步進香團將於3月23日抵達雲林縣北港朝天宮，今年報名進香已突破17萬人，打破歷年紀錄，由於朝天宮香客大樓都已被訂滿，無法提供進香信眾休息住宿，縣長張麗善特別指示縣府協助，11日前往朝天宮，與廟方、公所、學校單位共同合作，規畫休息、沐浴等場地。
白沙屯媽祖擇定18日凌晨從白沙屯拱天宮啟程至北港進香，預計23日中午左右抵達北港朝天宮，屆時北港鎮將湧進逾17萬信眾，為讓信眾與隨行香燈腳有地方可以歇腳恢復體力，以便24日零時進火後回駕，縣府超前部署，在北港鎮規畫數個休息點。
張麗善表示，經縣府民政處與朝天宮、公所協調，北港朝天宮廟後方文化大樓2樓、老人會館、游泳池，將作為休息、沐浴場所，另外，南陽國小、北港高中、北港農工也提供休息場所，但為避免影響學生上課，北港農工與北港高中要在23日下午4點過後才開放。
張麗善說，白沙屯媽祖進香團徒步至北港朝天宮已有百年歷史，全程沒有固定路線，來回約400公里，放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐的時辰，都擲筊請示媽祖，是全台進香路途最遠、歷史最久、進香文化最完整的宗教活動，其獨特性不僅獲文化部指定為「國家重要民俗無形文化資產」，2013年也被票選為「台灣宗教」百景之一。
雲林至善文化協會今年特別與北港金德興銀樓合作，以抽徒步進香臂章號碼方式，贈送1尊交趾陶媽祖與2頂迷你神轎，11日張麗善先抽出2頂迷你神轎幸運得主，號碼分別為053869、084467。現場並準備手提袋、媽祖木雕吊飾、行軍小饅頭等請朝天宮法師祈福加持，17日於拱天宮抽出交趾陶媽祖得主。
