中國時報記者李京昇／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖進香活動，擇定3月18日起駕出發，展開9天8夜的南下雲林北港朝天宮進香之旅，廟方2月16日起開放報名，僅僅9天已經突破13.5萬人報名，創下新紀錄。拱天宮25日宣布，由於進香背心全數發罄，即日起報名費用調降到500元。
白沙屯媽祖前往北港進香活動，具有200多年歷史，全程徒步行走，來回約400公里，跨越4縣市，是路程最遠、歷史最久的進香活動，沒有固定路線，完全依照媽祖神意指引，是文化部指定的國家重要民俗無形文化資產，也是苗縣無形文化資產。
因白沙屯媽祖進香是每年一度、全台聞名的宗教盛事，隨香信徒「香燈腳」逐年增加，從早年幾百人，到2020年破5萬人，去年11.3萬人創新高，今年開放報名僅9天，截至昨天已有13.5萬人報名參加，再寫下新紀錄。
拱天宮總幹事陳春發說，考量去年報名人數破11萬人，廟方今年準備13萬5800件進香背心，沒想到開放報名不到10天，就刷新紀錄，去年還是直到最後1天才創紀錄，距離報名截止還有20餘天，估計人數還會更高。
陳春發表示，由於全國信眾踴躍參加，報名人數超出預期，但進香背心已全數發完，因此調整報名費，即日起到3月14日，報名費從700元降低到500元，並維持發放識別臂章、帽子、毛巾等物件。
另外，隨香報名不受理網路、電話報名，得親自到廟內辦理，若請他人代報，務必小心詐騙及個資外流問題，也建議避開假日等人潮眾多時間。今年有義工準備行李接駁車、沐浴車等免費服務，目前仍可報名登記。
