聯合報記者胡蓬生／苗栗報導
苗栗白沙屯媽往北港朝天宮進香活動今天深夜11點40分出發，展開8天7夜徒步刈火之旅，總統蔡英文預定下午到廟參香揭匾。今年報名的隨香客達7萬8401人，再創新高，昨天已有不少香丁腳陸續抵白沙屯，興奮心情寫在臉上；因大甲媽9日深夜已啟程遶境，白沙屯媽、大甲媽會不會在途中巧遇也引起討論。
拱天宮管委會總幹事陳春發表示，今年登記步行隨香人數7萬5347人，遊覽車香客3054人。今年回程時間只有40個小時，2天急行軍行程適逢周六、日，具挑戰性，特別吸引上班族和年輕人參加。
白沙屯媽祖預定本月十六日抵達北港朝天宮。記者蔡維斌／翻攝
大甲媽遶境、白沙屯媽進香，2支隊伍會不會巧遇？成為不少信眾和網友討論的話題。2004年白沙屯媽和大甲媽曾在沙鹿出現「歷史會面」，2004年至2007接連出現會面、隊伍交會致意及駐駕鎮瀾宮的場景，更增添話題。
陳春發認為，2支隊伍碰面機會應該不大，大甲媽路線固定，白沙屯媽行止、路線不定，很難推測，廟方也無意臆測。白沙屯媽祖婆網站長駱調彬說，白沙屯媽今年回程僅2天，急行軍多半選海線，碰上大甲媽的機率較低，但也不能說沒機會。
拱天宮表示，配合防疫政策，進香人員造冊實名制管控，請信眾戴口罩、保持社交距離並減少群聚，也婉謝信徒躦轎腳、獻花。因中部地區限水，提醒香客向民宅、店家借洗手間時，應節約用水並保持整潔，若對方有所不便也請體諒。
