記者彭禎伶/綜合報導
距離台灣飛行時間不到4小時的日本，人口老化和少子化的問題不比台灣簡單，「過去上班族煩惱的是誰來照顧小孩，現在大家則是擔心誰來看護爸媽」，當家庭照護重點逐漸從幼兒轉移到老人，日本把廢棄學校轉為安養機構的例子，或許可以給台灣一些另類思考。
離東京淺草寺開車約10分鐘左右可抵達的墨田區木下川，空氣中彌漫著一種特殊的氣味，今年6月剛開幕的木下川吾亦紅特別養護老人之家設施長岩田尚明說，這裡原本是木下川小學，是為了附近皮革工廠員工的子女特別開設的小學，而空氣中特殊的氣味，是依舊在營運的皮革工廠，只是近年因為員工數及子女數都大量減少，木下川小學也走上廢校的命運。
以前一些福利較好的企業，常會強調有附設的托兒所或小學、讓員工可以無後顧之憂的替公司打拚，但這幾年，生小孩的人少了、家中的父母老了，學校的需求可能遠不及老人安養機構。
校址招標 可得使用權50年
墨田區政府後來決定，將原本的校址規劃為老人照護機構用地，對外招標，吸引了近30個單位競標，最後由岩田尚明所屬的社福法人吉祥福壽會得標，「從計畫設計、競標、得標到興建，共花了4年的時間」。
岩田尚明說，得標者有土地50年的使用權，每年給了區政府500萬日圓（約新台幣138萬元）的租金，等於是極低廉的租金成本，動工時就開始支付第一年租金，但由於是興建老人照護機構，東京都以及墨田區政府都會再給予補助，而且因為是政府規劃的福祉用地，不需做土地變更等相關程序。
這塊占地近千坪的土地，最後規畫成5層樓、144床的特養老人照護機構，每床位有來自政府約700萬日圓（新台幣194萬元）的補貼，即一開始即有約10億多日圓的建設經費，之後銀行也願意提供貸款，幾乎解決90％以上的籌設成本，所以木下川特養老人之家雖花了24億日圓建設完成，但吉祥福壽會出資並不多。
表定能住進木下川老人院的長者必須符合日本「要介護」1～5級以上，即需要人看護的程度，且是民眾提出申請，由政府的介護福祉單位審查及了解老人狀況後，再指派可入住的地點，入住一個月每位老人依收入程度及介護程度不同，收費3.68萬～10.97萬日圓（約新台幣1～3萬元）不等，其中政府負擔9成，民眾自己負擔約1成。
「待機老人」 有60萬人次
「只要144床都住滿，就可損益兩平開始盈利」，岩田尚明預估，開幕半年內，144床應該就可額滿，日本現在「待機老人」，也就是等待安養機構可入住的人數高達50、60萬人次，因此政府審查時都是要介護度3～5級以上，也就是程度較嚴重的老人家，才能被安排住進安養單位，安養單位床數呈現求過於供的現象。走進木下川特養老人之家，一樓規劃問為大型活動中心、問診間及托兒所，大型活動中心主要是要回饋附近居民，可外借做為社區烹飪教室、社區才藝班或相關活動地點，選舉時也可做為投票所。
至於問診間即是等144床老人都住滿時，即會有24小時三班輪值的醫生，除了照護老人院裡的老人之外，也接受社區居民排號，甚至可以到宅看診。
托兒所則是為了機構裡的員工設置，岩田尚明說，為了留住員工及讓照護人力無後顧之憂，因此設置托兒所，且會延請專業幼教人員來照顧員工的小朋友，托兒所與老人院出入口完全隔離，岩田尚明說：「小朋友攜帶病菌有時會讓老人家致命」，因此許多細節都必須注意到。
從床的升起角度、廁所裡針對側癱或無力坐直老人的輔具，再到入浴車、老人泡澡設備與防滑輔具，許多細節都是從照護者舒適度出發，岩田尚明表示，日本老人要申請入住安養院，可以填寫優先志願欄，「服務風評太差，會留不住客人」，且無法獲得政府核派入住人員。有可以興建安養院的地點、有政府補助，還有競競業業擔心風評不好的業者，日本老人住進學校改建的照護機構，昔日的校園雖不再有孩子們的笑聲，取而代之的則是老人安心的笑容。
