記者張朝欣、莊曜聰／連線報導
全台唯二的台糖虎尾及善化糖廠，17日分別舉行今年期製糖開工典禮，國內碩果僅存的虎尾糖廠「運蔗小火車」載著甘蔗抵達製糖工廠，由台糖董事長陳昭義依古禮焚香拋蔗，展開為期103天的製糖期。
虎尾糖廠表示，，雖然鐵路運蔗較公路運蔗成本稍高，廠方為保留小火車傳統，將持續編列預算營運，「運蔗小火車」每天行駛10至12班次，往返東勢、褒忠、土庫、虎尾間的輕裝廠，是全國現存唯一的運蔗五分車，不僅載運甘蔗，更記錄台灣糖業發展史。
虎尾糖廠指出，此期甘蔗產量約26萬公噸，分別來自彰化、雲林、嘉義等地區，預計可生產糖量約2.4萬公噸，在明年3月底完工。善化糖廠從12月17日起到明年的3月31日止，共計109天，預計壓榨近26萬公噸原料甘蔗，可產出約2萬3000噸的二級砂糖。
為提升製糖附加產值，今年推出新研發的手工黑糖，預計生產200噸，以限量瓶裝方式推出。台糖公司總經理楊錦榮表示，目前國內一年砂糖消費量約56萬公噸，台灣自行生產的約5萬公噸，30萬噸則是由泰國、巴西等國進口原料糖，由小港精煉廠進行製糖，剩下20萬噸則是業者自行進口成品，而台糖產品包裝上都會註明產地來源，提供消費者選購參考。
