記者于國欽／綜合報導
勞動參與率簡稱「勞參率」，是指15歲以上民間人口裡勞動力所占的比重。所謂勞動力是指就業者及正在找工作者（失業者），失業者雖無工作，但有找工作的意願，因此也屬勞動力。
勞參率深受各國社會文化、人口結構、失業補貼及退休制度等因素影響，差距頗大，2014年四小龍勞參率以新加坡67％最高、南韓也達62.4％、香港61.1％，以台灣58.5％最低。1992年底有一則報導說，台灣勞參率愈趨下滑，而消費率卻年年上升，對於這個現象政府官員表示：「勞參率較1986年下降1個百分點，這代表有14萬人不願工作，國人愈來愈好吃懶做了。」
「好吃懶做」確實是勞參率下滑的重要原因，但並非惟一原因，從各國的經驗看來，包括大學窄門的放寬、退休福利的提高，人口的老化等因素也都會讓勞參率下滑。
因此，勞參率下滑是否代表人們好吃懶做，很難說。人口老化成重要因素以最勤奮的日本人而言，二十年來他們的勞參率由63.6％降至59.4％，我們便很難認定日本人愈來愈「好吃懶做」。那麼，到底是什麼原因讓這個國家工作意願降低？或許還有其他原因，但人口老化絕對是最重要的原因。
日本1994年老年人口占總人口僅14.1％，但這個比重在2014年已升至26.0％，老年人口通常已退休賦閒在家，當一個國家老年人口快速成長，勞參率下滑是必然的事。
台灣社會這些年也漸趨高齡化，我們的老人比重雖不像日本這麼高，但也正快速上升，二十年來已由7.4％升至12.0％，由此可知，這段期間我們勞參率下滑，有部分是來自高齡化，未必是「好吃懶做」。
那麼勞參率的下滑能否釐清有多少來自高齡化？有多少來自學制、退休福利的變化？又有多少來自工作意願的變化？主計總處曾進行一項研究，雖無法把勞參率下滑的原因分得這麼細，但仍可據以看出：高齡化確實是讓台灣勞參率下滑的重要原因。
這份研究假設2014年的台灣人口結構如同1994年，則所估得的勞參率二十年來由58.96％升至61.15％。主因女性普受高等教育，投入職場漸成風氣，這由25～44歲女性勞參率二十年來由六成升至八成可以明白，平均而言，此一期間國人的工作意願仍有所提升。
那麼，讓我們勞參率二十年來下滑的因素是什麼？依主計總處的估計，高齡化所帶來的人口結構變化應是重要原因，它讓二十年來勞參率降低了2.96個百分點，併計交叉效果，一正一負相抵後，於是我們的勞參率由58.96％降至58.54％。
與公務員退休制也有關事實上，台灣勞參率下降除了高齡化這項因素之外，還有許多其他因素，例如50～54歲男性勞參率二十年來由九成降至八成，55～59歲也由八成降至七成，這個年齡層還不到退休階段，但退離職場者逐年升高，以致勞參率快速下滑，這顯然與公務員退休制度有關（依國發會統計，2013年公務員平均退休年齡55歲，教育人員54歲，軍職人員43歲）。
勞參率是衡量一國工作意願的重要指標，然而這項指標卻深受教育制度、退休制度、高齡化等因素的影響，其降低很難以一句「好吃懶做」加以概括，以當前的台灣而言，包括人口結構的老化、高教政策的失當、退休制度的失衡，應該都是讓勞參率下滑的重要原因。
