經濟日報 編譯 黃淑玲
亞馬遜森林火災8月連燒三周，引發全球關注，呼籲採取有效行動盡快撲滅惡火。究竟發生什麼事？亞馬遜雨林為何重要？
亞馬遜雨林。圖／pixabay
亞馬遜火災是怎麼回事？
跟加州和西伯利亞的野火不同，亞馬遜是個雨林大部分時間潮濕形成橫跨南美洲的巨大防火帶。發生野火的可能性很低，因此發生森林火災幾乎都是人為的。
每年4月到9月的乾季總會有一些火災傳出，有些是農民在播種前合法的放火燒地，但許多卻是不法的土地掠奪者故意在現存農地與雨林交界放火，藉著燒燬林地擴充所擁土地面積圖利。做法是乾季一開始先將最值錢樹木連根挖起會去賣，其他的砍掉，等幾個月乾枯後再放火燒。造成7月到9月的火災高峰期。
今年有更多火災嗎？
今年增加非常多。根據追蹤森林砍伐與火災的巴西太空署提供的資料，今年1到8月在亞馬遜地區已發生43,421起火災，是去年同期的兩倍多，2010年以來的最高水準。今年火災產生的煙也更多，籠罩遠及第一大城聖保羅，由於燃燒樹葉會產生較多煙，研判這些火災燒的是最近才清出的林地。
巴西的太空研究所曾表示今年前七個月，約4,700平方公里的雨林已被燒光，後來被巴西總統波索納洛斥為謊言，該研究所的主任還因此在上個月初被革職。
為何我們要在乎亞馬遜森林火災？
科學家說，坊間所傳的亞馬遜雨林供應地球20%氧氣，其實是錯的。因為雨林本身把自己製造的氧氣都幾乎用掉了，所以亞馬遜的「淨造氧」效用微不足道。然而如果把焦點轉到二氧化碳，那亞馬遜雨林可就功效卓著，它像一塊海綿吸入二氧化碳，幫助調節全球氣溫。
專家指出，亞馬遜雨林中的樹木所收集的二氧化碳總量大約是人類排碳十年的量，雨林裡有著無數種類的動植物、昆蟲等，是地球最為生物多樣化的雨林。
多少亞馬遜林木已經被砍伐？
大約18%的原始森林已經消失。科學家警告不能再失去更多的林木覆蓋，否則亞馬遜雨林會開始乾掉，最終變成稀樹草原而更容易招致野火。十多年前有學者曾主張亞馬遜乾化成草原的轉捩點是喪失40%的森林時，但近年火災頻仍和氣候變遷環境更加險峻，有其他學者認為轉捩點要降到20%到25%的雨林消失。也就是說亞馬遜已逼近嚴重危險。
巴西政府做了什麼？
80年代和90年代雨林被砍伐的速率比近年最多可達四倍，2012年巴西通過法律強制雨林區農民，土地樹木覆蓋率至少要80%。許多農民也更悉心管理土地來保護雨林。不過現任總統波索納洛向來批判森林法規，環保人士擔心他主政下，對亞馬遜雨林保護的進程將會受阻。（取材自道瓊社）
