記者范榮達／苗栗報導
苗栗市人口跌破9萬人，地方人士認為是重要指標，市長邱炳坤、市民代表會主席賴桂煖及維祥里長周靖凱等人都感嘆，少子化及工商業發展長期停滯，難以阻止人口流失，賴桂煖更認為如果不是縣治所在地，狀況還會更慘！
縣府民政處資料顯示，苗栗市1998年12月人口9萬41人，首次突破9萬人，當時頭份鎮8萬6845人，竹南鎮6萬8158人，今年9月苗栗市人口9萬13人，10月減少到8萬9948人，跌破9萬人，而頭份市有10萬3118人，竹南鎮也有8萬4941人。
苗栗市近年來發展比不上頭份、竹南，頭份不僅升格改制，人口結構也年輕化。「這是頭痛的問題！」邱炳坤說，少子化衝擊加上就業市場板塊的移動，苗栗市早期還有工藝產業支撐，市公所在土地利用及招商引資方面又難以著力，造成人口減少，但苗栗市不是有就業機會就要照單全收，好的就業機會才能留住人。
賴桂煖認為如果沒有縣府公務人員，苗栗市會更慘，他指出，苗栗市實際人口早就比9萬少，有的市民等到有能力也是在外地買房子，早期繁華的南苗商圈店家一家一家倒，大型工廠屈指可數，就業機會有限，新設廠還經常遭遇到抗爭阻力。
他說，苗栗市有聯合大學，但很多教職員卻不住在這，八甲校區發揮帶動地方發展效益有限，建議校區附近山坡地應有條件放寬開發限制，大學城才能成形。
周靖凱以兩名子女為例，苗栗市的工作難求，8成以上年輕人要到外地讀書及就業，他認為要教育改革做起，並加強工商業，學有專長可以留在苗栗市就業。
