經濟日報編譯林奇賢／綜合外電
華爾街日報（WSJ）報導，自新冠肺炎大流行以來，認養寵物的美國人大增，彷彿疫情危機強化了人們對寵物陪伴的需要。不過人類對寵物的需要，其實可追溯至數萬年前。
科學家認為，狗是第一個和人類建立情誼的物種。在法國南部舊石器時代遺跡肖維岩洞內，考古學家在人類孩童的腳印旁發現犬科動物的足跡。
科學家認為，狗是第一個和人類建立情誼的物種。示意圖／摘自Pelexs
我們第一個知道的寵物狗名字是「Abutiu」，牠是公元前3千紀埃及法老王的寵物。在Abutiu死後，牠的主人傷心欲絕，便為牠舉行皇家的葬禮。
約西元前1,000年左右，埃及人將對狗的喜愛轉移到貓身上，甚至將貓視為半神聖的生物，並立法規定不能殺貓或帶貓出國。古希臘人對埃及人敬畏貓的行為感到不解，因為他們比較喜歡忠誠的犬科動物。
羅馬人不只養貓狗，還養蛇、昆蟲和鳥，幾乎所有會呼吸的生物，都可以當寵物，但他們不養金魚。直到1369年，中國明太祖朱元璋下令製作首個魚缸，人們才開始養金魚。
當浪漫主義在19世紀席捲歐洲時，養寵物不再只是個伴，而成為飼主的另一個自我和「親密友人」，英國詩人白朗寧（Elizabeth Barrett Browning）在她的詩作《To Flush, My Dog》就如此稱她的可卡。許多作家對自己的寵物也有同樣的感情：英國作家狄更斯飼養一隻名為「Grip」的烏鴉；美國作家海明威有隻名為威利叔叔（Uncle Willie）的六趾貓；美國作家史坦貝克則有隻名為查理（Charley）的貴賓犬，他還把牠寫進《查理與我》這本書裡。
並非只有他們這麼想。2018年來自利物浦大學的綜合研究證實，飼養寵物有益心理健康。史坦貝克曾向出版商坦承：「我非常需要狗，我昨晚作夢就夢見狗狗，他們圍坐成一圈，並眼巴巴望著我，我想把牠們全都帶回家。」
