記者祁容玉／通霄報導
苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖昨天深夜登轎起駕，帶領逾萬信眾展開10天9夜進香行程，更要急行35小時抵達北港朝天宮，一整天信眾不斷湧入，入夜的起駕晚會，鞭炮聲不絕於耳，熱鬧恭送白沙屯媽祖南下進香。
白沙屯媽祖進香路程不定，全靠媽祖鑾轎指引，有時鑽進小巷，有時穿過窄門，曾帶領信眾跨越濁水溪，行止飄忽，充滿神秘色彩，每年都吸引大批隨香客加入挑戰，今年參與人數初估逾2萬人。
一整天陸續有信眾湧入拱天宮，帶著香旗過爐，祈求沿路平安，天色漸暗人潮越多，拱天宮內外水洩不通，晚上7點起舉辦起駕晚會，各地寺廟神明輦轎相送，鞭炮煙火放個不停，熱鬧有如不夜城。
63歲雲林縣虎尾鎮民許銘坤和女兒首度參加白沙屯媽祖進香，挑戰徒步隨行，他說，多次在虎尾接駕白沙屯媽祖，一直想要參加進香，今年終於實現，雖然去程很趕，但相信媽祖會保佑他平安走完。
70歲的蔡美嬌參與白沙屯媽祖進香超過20年，每年都和朋友從雲林縣北港鎮包遊覽車來白沙屯，隨著媽祖南下，送媽祖進入朝天宮才返家，她說，每年來陪媽祖已成習慣，不來好像對媽祖失信，多年來家人都平安健康，也是媽祖保佑。
她回憶，早年白沙屯媽祖進香，隨香客不多，她還會下車跟媽祖走一段，現在人越來越多，她年紀也大了，幾乎都在車上隨香，「有誠意就好」。
晚間10點35分由縣長劉政鴻、拱天宮管理委員會主委洪文華等人依古禮祭拜後，接力將媽祖神像請進鑾轎，同行的山邊媽祖也來會合，掀起第一波高潮，深夜11點45分鑾轎在急促的鑼聲中起駕，鞭炮硝煙四起，場面壯觀。
洪文華說，明天早上10點前就會抵達北港朝天宮，後天清晨5點15分進火後返程，預計28日下午2點45分回宮。
