記者謝進盛／台南報導
豔陽下的嘉南平原，常可見白髮的老農騎著骨董級摩托車穿梭農田，查看灌溉水道和閘門，調度農業用水，這一千三百名身兼掌水工的老農，成就了台灣最大糧倉，每年為國家省下逾一座烏山頭水庫水源。
嘉南平原有1300名身兼掌水工的老農，成就了台灣最大糧倉。（好房網資料中心）
「是責任，也是感恩啦！」嘉南農田水利會會長楊明風說，掌水工起源於日據時代，當年日籍技師八田與一闢建烏山頭水庫、嘉南大圳，雇用掌水工調配灌溉責任區的農田用水、巡查水路，因責任重大，必須是在當地具有一定人脈的人士才能勝任。
「『掌水工』做的是老人工啦！」八十八歲胡華山是台南區最年長的掌水工。卅三年來，他每天清晨五、六點出門，巡自家農田，也巡視他管轄的「水域」。胡華山說，不只供灌期要掌握所有水閘門正常開關，渠道運作有異狀、阻塞都要排除，最重要的是「協調農民供灌水路次序，確保大家都能用到水」。
掌水工採日薪制，每天工資八百五十元，胡華山去年領到十萬多，其實也是「看天吃飯」，因為大雨不出勤、每年至少兩個月休耕都沒有收入；有時雨太多，像三年前的五月幾乎下了整個月的雨，「那個月才出勤一天，只領到當時日薪七百五十元」，胡華山說「少年ㄟ不會做啦」。
