記者董俞佳／台北報導
端午前後正是東方美人茶的產季，東方美人茶發展近四十年，今年更開出一台斤卅萬元的高價。但是茶農憂心，當年採茶的「姑娘」，如今已多是八旬阿嬤，逐漸凋零。有茶農憂心找不到採茶工，甚至自砍茶樹。
東方美人茶出自採茶阿婆之手，六十歲還算是「年輕人」。（記者董俞佳／攝影）
東方美人茶在小綠葉蟬叮咬後，散發出甜甜蜜香，只取一心二葉嫩芽，受到國內外市場青睞。
走進桃竹苗一帶的東方美人茶園，頭戴大斗笠、手帶袖套，全身包覆到只露出眼睛的採茶工們，正頂著豔陽採茶。
這批「採茶妹」平均年齡七十歲以上，八十歲以上的採茶阿婆也不少。一位八旬的採茶阿婆邊採茶邊笑說：「在這採茶班中，七十歲以下都算是年輕人啦！」
大多數採茶阿婆，從十幾歲就開始採茶，直到現在，在五、六月間，她們清晨四、五點左右就出門，有的自行前往，也有的搭乘茶農的小貨車到茶園採茶，中午休息一個小時左右，再繼續採到下午四、五點。
茶農們都說，採茶阿婆效率又快又好，耐得住採茶季卅五度以上的高溫與烈陽，「一個阿婆可抵三個年輕人。」
苗栗頭份茶葉產銷班班長許時穩說，曾有年輕人來不到半天就，因炎熱作罷。他不禁感嘆：「東方美人茶真是這些阿婆撐起來的啊！」
但採茶阿婆逐漸老去，一位八十五歲的採茶阿婆今年說：「腰桿得灌漿了，實在挺不直啦！」採茶超過一甲子的她，決定告別茶園。
許多茶農看著採茶阿婆們漸漸老去的背影，皆十分憂心，「東方美人茶的黃金歲月，還能有多久呢？」有茶農逐漸放棄種植東方美人茶，也有茶農自砍茶樹。
茶農吳春長說：「沒辦法，預計只能再撐五年了。」
