經濟日報記者江睿智／台北報導
平地造林是政府為因應農產品貿易自由化而鼓勵一般農地(平地)參與造林的政策。在台灣，森林多位於中高海拔山區，山高路遠而增加不少造林成本，使得木材生產價格居高不下。一般人都會認為，在農地造林的費用應該低於山坡地造林吧？事實跟你想的不一樣。
行政院農業委員會林業試驗所的研究發現，雖然平地農地已經改植林木，但平地農民仍習慣採取高頻度除草與施肥等精耕農業作為，造成平地造林花費反而高於山坡地造林的反常現象。
林試所表示，2001年政府為因應加入世界貿易組織導致國內農地大面積休耕的問題，提出多項農地休耕補貼政策，造林即是活化休耕地的選項之一。平地造林不但能增加森林覆蓋面積，改善環境品質，成林後伐採收穫對提高國內木材自給率也能做出貢獻。然而，平地造林真的能省錢省事又增加農民收益嗎？為釐清平地造林成本讓農民與決策者有所依憑，2020年林業試驗所詳細估算山坡地造林與平地造林的各項成本，將各項支出一一列舉，以茲比較。
林試所指出，平地造林20年造林期間每公頃約花費67萬元，山坡地造林成本則為每公頃約50萬元，為其1.34倍。再細看成本結構，平地造林的各項成本以除草費用占比最高，為總成本的36.5％，其次依序為林地巡查及其他管理成本，分別占總成本的22.3％、13％。就實際每公頃除草費用比較，平地與山坡地的單價差異不大，但平地造林除草次數為山坡地的3倍，使得除草占比偏高。在施肥方面，平地造林的施肥次數也遠高於山坡地造林，兩者相差高達5倍。原因亦是平地農民習慣使然會施用肥料，而山坡地造林頂多在苗木出栽時少量施用，用量較少。
林業試驗所主任秘書林俊成指出，平地造林多由傳統農民轉成林農，多半不熟悉林業粗放管理的經營方式。林木成長期長、林分組成複雜，雜草、枯枝落葉均為維持林地功能的必要組成，經常性除草與施肥並非營林的必要措施，反而增加無謂的開支。由於，政府就私人造林行為提供20年60萬元的補助，平地造林又可再加上180萬元的休耕補助，提高農民造林意願，但也必須適度的加入專業諮詢與輔導機制，才能在森林管理、個人獲益與環境效益間取得最佳的平衡點。
林試所表示，平地造林迄今已推行20年，如今綠意盎然的景觀是許多農民努力付出的成果。平地造林在政府獎勵結束後，仍然會面對維護森林所需要的固定成本。森林砍伐變現的木材價格低迷，而未砍伐前的森林均發揮空氣淨化、生態保育、景觀、碳吸存等環境效益。如何適度的給予補償，避免林農自行負擔具公共利益的森林管理成本，將是未來需深思的課題。
