聯合報記者許政榆、謝承恩／台北報導
新冠病毒Omicron變異株取代Delta成為非洲南部主流變異株，該變異株疑有高傳染力、且具免疫逃脫特質，各界憂心現有疫苗不足以因應。專家表示，南非當地感染族群以疫苗施打率較低的年輕人為主，現有疫苗仍具一定保護效果，但也應盡快發展次世代疫苗。
中研院生醫所兼任研究員何美鄉指出，無論Alpha、Beta等變異株，都有不同程度的變異，但繼Beta變異株後，許多凶猛的變異株多從南非發跡，可能因其人口多，疫苗接種率低，加上HIV病毒感染比率高，導致病毒在免疫低下族群中可存活較久，病毒不斷在人體內與抗體打架，最終產生容易逃避抗體的病毒。
前疾管局局長蘇益仁指出，若病毒在宿主身上久留，時間一長，病毒就可能突變，同一個人身上的病毒，27日驗與兩周後可能就相差甚遠。而一個地區傳出新變異株的原因有二，一是該地區感染情況嚴重壓迫病毒株突變，二是該地定序能力強，不斷做檢驗、關注新的變異株，像英國等就十分關注病毒變異情況。
何美鄉指出，南非當地主要感染Omicron者，多為25歲以下的年輕人，該族群的接種率僅百分之26。
她表示，現有疫苗仍有一定程度的保護效果，只是效力會差一點，改變Ｔ細胞免疫的機率不大，因此仍鼓勵民眾盡量施打疫苗，預防重症與死亡率。
新冠病毒Omicron變異株具高傳播力，世界衛生組織（WHO）強調Omicron較其他高關注變異株更易出現「重複感染（reinfection）」。台大小兒感染科主治醫師李秉穎表示，冠狀病毒常見重複感染，例如容易引發普通感冒的四種冠狀病毒，因基因不穩定而容易突變。過去研究指出，冠狀病毒突變導致抗體失效，每個人平均十年會感染一次冠狀病毒。
Omicron棘蛋白上擁有卅二個突變，比Delta增加了一倍。蘇益仁認為，病毒突變是可預見的，但病毒突變導致重複感染的問題不大，關鍵仍要看其傳播力多高、毒性是否增加、疫苗保護力是否改變等，若傳播力增加但毒性未增加，則不是大問題；如果疫苗保護力降低，可以考慮施打追加劑或新一代疫苗。
