記者陳慶居／苗栗報導
苗栗縣公館鄉北河村的釋迦山牟尼佛寺，27日深夜傳出無名火，造成沿山坡興建的6層樓、約2000坪神殿等建物付之一炬，其中1尊近千萬元的鎮山之寶「翡翠千手觀世音菩薩」神像，也毀壞倒地，財損初估上億元，起火原因由消防局鑑識中。
苗栗縣釋迦山牟尼佛寺28日遭祝融，依山坡興建的建物燒毀殆盡（上），鎮寺價值近千萬的翡翠千手觀世音菩薩佛像也毀壞倒地（右），住持釋妙元淡淡地說：人沒事就好。（陳慶居攝）
外地辦法會 無人留守
佛寺開山住持釋妙元表示，上周才圓滿辦完關懷800位獨居老人和寒士等弱勢的千歲宴，前天與弟子都到台中辦法會，無人留守，有位在家居士傍晚6點多離開寺廟載孫子下課時，一切正常並無異樣，不料昨早接到信眾電話，邊哭邊喊：「寺廟被燒掉了！」
他和弟子火速從外地趕回了解。他指出，釋迦山占地32公頃，27年前從無到有花費了5億多元購地並興建牟尼佛寺，當時以900多萬元從大陸買進1尊翡翠千手觀世音菩薩神像，鎮守主殿，沒想到也在這次火警中與其他神像被燒毀了，所幸無人傷亡。
由於佛寺坐落山谷，晚間又無人留守，起火時沒人發現，村民和鄰近的玉清寺人員，雖有聽到爆裂聲並聞到煙味，但以為寺內有活動，消防局亦未接獲報案，沒派人車灌救，直到昨天上午，有登山民眾發現建物被燒毀，且還在冒煙，才通知弟子和師父及報案。
聽見爆裂聲 不以為意
火場到中午都還竄出黑煙，周邊尚有餘溫，不論鐵皮或混凝土建物都燒毀殆盡，建物和佛像損失逾億元，妙元師父與弟子見心血化為烏有，心情沉重，仍強調盡全力重新整建，並如往昔開放民眾休閒活動，北河村長劉永錦獲悉也趕到寺廟關切。
苗栗縣府民政處指出，釋迦山牟尼佛寺建物已存在20多年，後來才向縣府補辦登記，尚未正式登記為寺廟，而申請新建大雄寶殿則於2個多月前取得建照，準備開始起造。
