聯合晚報 編譯黃秀媛／綜合報導
天文學家首次窺見136億年前宇宙大爆炸後，最早形成的星球開始發光時的景象，並可能偵測到神祕的黑暗物質的運作情況，此次意義比宇宙大爆炸更重要，「我們看到了人類的起源。」
這項研究由美國國家科學基金會協助資助，主持研究的亞利桑納州立大學天文學家鮑曼 (Judd Bowman)表示，發現這個極微弱訊號，為瞭解宇宙初始開啟新的一扇窗，並可能讓人類對暗物質(dark matter)的本質獲得新的了解。
宇宙大爆炸後約1億8000萬年，宇宙第一顆星球開始形成。圖為宇宙第一顆星球開始形成的想像圖。 美聯社
暗物質是指無法通過電磁波的觀測進行研究，也就是不與電磁力產生作用的物質。人類目前只能透過重力產生的效應得知，而且已經發現宇宙中存在著大量暗物質。
天文學家無法實際看到任何景象，一切都是根據無線電訊號產生的波頻的改變間接推算而來。
偵測到這個來自外太空的微弱無線電訊設備，是設在澳洲沙漠、只有餐桌大小的無線電分光儀；其造價不到500萬美元。
鮑曼說，這個訊號來自宇宙大爆炸1億8000萬年後，宇宙剛從一片漆黑中出現時形成的第一批物體。
天文學家說，看到宇宙剛剛發亮時的景象，即使只是一個極微弱的訊號，意義比知道宇宙大爆炸更重要，因為生命來自星球，因此「我們看到了人類的起源。」
這個長達十年的探索，比預期的提早幾年獲得結果，並被譽為2015年發現重力波以來最重大的天文學突破。
使專家意想不到並感到興奮的是，這個訊號顯示意外的低溫和異常明顯的波頻，而天文學家認為這可能是看不到的暗物質造成的。如果確實如此，這將是首次證實科學家搜尋了幾十年的暗物質確實存在。
鮑曼同意這項發現仍待獨立實驗來證明，雖然他的團隊花了兩年反覆查證。
研究資料顯示，初期宇宙的溫度比原來估計的低一倍，只有攝氏零下270度。
特拉維夫大學天文學家巴卡納說，這種意外低溫可能是普通物質與暗物質互動，而能量被後者吸走所致。
形成人類所能看到和觸摸的一切事物的普通物質，只占宇宙所有質量的4.9%，暗物質占26.8%，其餘68.3%則是黑暗能量。
科學家相信在宇宙大爆炸後大約40萬年，宇宙又黑又冷，只充滿氫氣和氦氣；後來重力使宇宙氣雲最密集地區逐漸凝聚形成星球；而人類的太陽和太陽系是在大約90億年後才形成。
