記者江詩筑／苗栗報導
瀕臨絕種的保育類動物石虎，主要活躍於海拔500至1500公尺左右的淺山丘陵區域，由於棲地與人類生活的區域有部分重疊，石虎數量近年銳減，北至苗栗南至嘉義縣市也都曾發現蹤跡，全台目前僅剩不到500隻，其中又以苗栗縣、南投縣數量較多。
石虎數量近年銳減。（翻攝自林務局網站）
苗栗縣通霄、銅鑼、三義等鄉鎮山區則是石虎出沒的熱點，尤其每年11月至隔年2月是繁殖期，4年前苗栗縣府與農委會特生中心、林務局及相關單位評估認為，縣道128偶有石虎淪為輪下亡魂，且當地經常有大車行經，當時率先全台，設置「注意石虎出沒」警告標示，提醒用路人減速慢行，盼還給石虎一線生機。
縣農業處副處長陳樹義坦言，縣道128線道路蜿蜒，加上部分路段住戶不多，用路人車速普遍都不慢，雖有設立警告標示仍有發現石虎遭撞，他認為，唯有將保育的概念深植民眾心裡，配套則可在路面下設箱涵來做生態廊道，才能讓石虎有條安全回家的路。
苗栗西湖、通霄一帶淺山是石虎熱點，國道高公局也為保育石虎盡一份力，除了將國道3號西湖至通霄段邊坡，設置1800公尺長的動物防護網，避免動物穿越國道遭輾斃，另外也將跨越橋規畫成多功能生態廊道，種植植被、設掩體還有逃生通道等，讓石虎、麝香貓、白鼻心、野兔等動物都可以悄然通行，同時連接橋梁兩側的棲地生態，保全完整自然的生態鏈。
