聯合晚報記者鄭怡嫣／紐約報導
曾當選「時代」雜誌年度風雲人物的著名華裔醫學家何大一，現正領銜哥倫比亞大學的科學團隊全力研發對抗新冠病毒的藥物及抗體，有望將研發新藥品通常所需的五至十年時間縮短至僅僅一年。
何大一還希望，新藥品不僅可治癒新冠病毒，還可對抗將來可能出現的其他冠狀病毒。
肺炎新藥最快1年問世。示意圖／聯合報系資料照
最新一期「彭博商業」周刊以封面故事報導，現為哥大厄文醫學中心（Irving Medical Center）教授的何大一，正領銜哥大的科研團隊，全力研發對抗新冠病毒的藥物及抗體，何大一表示，藥物研發的早期階段通常需耗費五至十年，不過有信心團隊在一年之內，完成新藥物的合成並開始動物試驗。
67歲的何大一表示，嚴重急性呼吸道症候群（SARS）從中國開始流行，造成近800人死亡，中東呼吸道症候群（MERS）從2012年開始出現，導致850人死亡，新冠病毒並非冠狀病毒首次爆發，也不會是最後一次，團隊目前正在研究有關蝙蝠的醫學文獻，希望研製的新藥不僅可以對抗新冠，也可對抗之後出現的其他冠狀病毒。
何大一也指出，即使科學家已經成功研製出可用於人體的新藥，也不代表新冠病毒就會自此消失，其與人類共存的時間，恐怕要超於人類預期，完全消滅已經廣泛傳播的病毒極為困難，到目前為止，科學家僅僅消滅了一種病毒—天花，但歷時20年之久；如果按照全球人口1%的感染率來換算，7500萬人將感染新冠病毒，按照目前的致死率，將導致100萬人死亡。
在早期的愛滋病研究中，何大一對蛋白酶（protease）的研究格外關注，蛋白酶可切割病毒蛋白，促使病毒進行複製，1990年代，他用於愛滋病患者身上的蛋白酶抑制劑，通過抑制蛋白酶的活性從而靶向抑制病毒的組裝，曾成功阻斷愛滋病毒的生命周期，在此次研究當中，他的目標則定為開發針對新冠病毒的蛋白酶抑制劑上。
何大一對此表示，儘管新冠病毒蛋白酶有別於愛滋病毒蛋白酶，然而兩者之間已經有足夠的相似之處，使得他的團隊可以將先前的知識以及化學研究經驗，運用到此次的研發當中。
