記者邱雯敏／台南報導
台南是歷史文化悠久的古都，數百年來，居住在這塊土地上的居民，世代傳承著堅定的宮廟信仰文化，形成了獨特的宗教民俗活動。從4月初「安定蘇厝真護宮王船祭」揭開序幕，隨之而來的「學甲上白礁祭典」和「鹿耳門聖母廟土城香」，本周「安定蘇厝長興宮瘟王醮」登場，接下來還有「麻豆代天府五府千歲出巡遶境」和「西港慶安宮刈香」，5月的台南廟會活動，精采可期。
整合多家宮廟行銷台南香科，市長賴清德親自參與扶轎，推廣宗教觀光。（陳信翰攝）
香科的「香」，指的是「刈香」，也就是向神明乞取香火的意思，是台灣西南沿海一帶對神明遶境活動的特有稱謂。香科的「科」，指的則是道教中的法事科儀，所謂三年一科、四年一科、十二年一科，就是三年一次、五年一次、十二年一次的意思，或是以天干地支來稱呼，如今年是乙未年，就叫作「乙未年香科」。
香科特色王船和蜈蚣陣
王船信仰在台灣西南沿海一帶流傳很廣泛，是王爺代天巡狩、綏靖地方的交通工具，經過造船、請王、遶境、送王的儀式，將王船焚燒升天，代表王爺返回天庭述職，同時也把地方的邪穢一併帶走，蘇厝長興宮和西港慶安宮，分別在5月10日（農曆3月22日）和6月1日（農曆4月15日），都有送王的儀式。
每一間宮廟香科舉行的時間、王醮科儀的型式，都不太一樣，但台南香科一大特色為「蜈蚣陣」，由適齡的兒童扮演成歷史或神話人物，坐在長條形的台座上，裝輪推行或人力扛抬，因此又叫做「百足真人」，據說和過去曾文溪經常氾濫有關，由蜈蚣陣擔任香路先鋒，有掃除凶神惡煞，確保出巡遶境平安順利，座上孩童沿路發放平安糖，可以看到小孩發糖果給大人的有趣景象。
蘇厝長興宮古法開水路
被稱為曾文溪王爺信仰的源頭，蘇厝長興宮擁有三百多年的歷史，是台灣少數的純瘟王廟，至今仍保留了很多傳統的瘟王醮科儀。廟內主祀十二瘟王，卻沒有佛像金身，正殿的神案上，擺著三張太師椅，椅上各立一支「王令」，長興宮主委蘇本雄說，過去曾有信眾提議要為千歲爺塑造金身，但經過擲杯請示，並未獲得神明許可，因此王令就是王爺最具權威的信物，也讓十二瘟王維持神祕色彩。
因為沒有金身，長興宮每次舉行王醮之前，由紙糊師傅塑金身，並把紙糊金身放在鐵製王箱中，在曾文溪畔的竹筏上暫宿幾天，一方面有請水謁祖、飲水思源的意涵，一方面也是把三百多年王船漂流到蘇厝的歷史重演，這一段期間長興宮會派人24小時在此看守、定時上香，是國內罕見的傳統請王儀式。
長興宮的王船，由副主委謝福水承造，謝福水指出，一般王船的船■，也就是俗稱的龍骨，都是以整塊木頭修鋸而成，長興宮王船選用檜木，是以三節木料三角隼接而成，遵循古法，安裝有龍銀和水底鏡。
蘇本雄說，除了傳統的王醮科儀祭典，還規劃系列活動，今（5月9日）晚在廟前廣場，有九天民俗技藝團的精采表演。明日就是恭送王船的儀式，至今仍沿習傳統風貌，長興宮送王這一天，將王船推送到王船地約1公里，不但維持著人力肩扛王船上路的固有方式，就連開水路，也都是人力挑水，「現在有的都用消防車啦」，謝福水說。
西港慶安宮台灣第一香
西港香被譽為台灣第一香，由祀奉天上聖母媽祖的慶安宮主辦，從清朝乾隆49年（1784年）開始，每三年一科，今年已是第78科，有超過兩百年的歷史，逐次擴展，香境涵蓋96村莊，堪稱台灣第一大香，已被文建會列為重要民俗文化資產。
西港慶安宮宣傳組長黃百宏說，今年將有超過70頂神轎、60個陣頭前來共襄盛舉，「其中有三十幾個陣頭，都是在地角頭廟自己練的陣頭，不是那種職業的啦，別的地方看不到！」除了常見的金獅陣、宋江陣、五虎平西陣和白鶴陣，其中特殊的水族陣，還有全部由男生跳的大花鼓陣，都是難得一見的陣頭。
西港香不但規模盛大，規定還特別嚴格，部分地方廟宇，3日刈香活動中，都是最後一天最為盛大，陣頭最為齊全，但西港香規定得「從一而終」，從5月28日（農曆4月11日）的請媽祖開始，包括5月29～31日（農曆4月12～14日）的3天刈香，4天全程參與才能加入，「這對體力真的是很大的考驗，以前還有大學生運動員來扛轎，才一天就叫不敢喇！」黃百宏說。
