記者黃筱珮／竹市報導
新竹市長和宮11日清晨6時許，在新竹漁港舉行「媽祖湄洲宗教直航祈福送駕儀式」，長和宮鎮殿媽祖首度搭乘漁船「回娘家」，在180位信徒及近百艘漁船虔誠護駕下起駕出航，現場鑼鼓喧天，場面熱鬧壯觀。
新竹市長和宮11日清晨6時在新竹漁港舉行媽祖湄洲宗教直航祈福送駕儀式，市長許明財（穿黑背心者）前往恭送（記者黃筱珮／攝影）
長和宮是新竹地區知名廟宇，於清乾隆年間、1742年在竹塹北廂建立，因位於北門外，所以稱為「外媽祖廟」。長和宮奉祀的媽祖神像是由湄洲媽祖祖廟請來，是桃竹苗地區歷史最久媽祖廟，信徒眾多。
長和宮主委楊金土表示，鎮殿媽祖曾在民國78年、80年、82年、94年回湄洲，當時都是搭飛機到大陸，首度搭船跨海前往祖廟謁祖，意義非凡。
昨清晨長和宮媽祖於新竹漁港乘漁船起駕前往台中梧棲漁港，台中區漁會接駕後，轉搭海峽號前往大陸福建平潭，預定12日前往湄洲媽祖祖廟進香祈福和宗教文化交流，16日回鑾。
楊金土表示，長和宮廣大信徒深切期許新竹漁港早日升格商港，這次媽祖宗教直航，也盼促成新竹直航大陸，他感謝交通部及財政部等單位協助，讓活動順利成行；竹市府專案協助申請藝閣車搭載媽祖鑾駕登上海峽號，抵達福建平潭後，再申辦臨時車牌至湄洲進香，為兩岸車輛互通試行。
市長許明財也參加媽祖祈福送駕儀式，啟航儀式莊嚴隆重，近百艘漁船護送媽祖出港，其中8艘漁船全程隨行護送媽祖鑾駕至台中梧棲漁港，見證歷史性的一刻。
許明財指示民政處、產發處人員偕同此行，進行兩岸宗教文化交流，催生新竹─平潭直航，爭取交通部同意新竹漁港轉型為新竹國際商港BOT案，並打造自由經濟貿易示範區。
