記者張錦弘/台北報導
中研院及日、俄跨國研究團隊,昨發表重大天文研究成果,揭露新生恆星形成過程當中,會出現「暴食成長」的現象,質量及亮度會突然暴增,而非緩慢演化,可望改寫天文教科書上的理論。
團隊成員、歐南天文台博士後研究員呂浩宇指出,根據中研院士徐遐生早期發表的理論,學界原本認為恆星形成之初,是在一團氣體塵埃雲聚集的「原生恆星盤」,持續、緩慢、平穩地「吸積」太空中的團塊。
根據傳統理論,新生恆星演化時間應該很緩慢,過了幾千年,原生恆星增加的質量可能很少;也不太可能在離軌道很遠的地方,產生質量很大的行星。
然而,研究團隊透過高解析度的天文望遠鏡,發現新生恆星形成過程中,質量會突然猛烈增加,亮度在短時間內較平時增加上百倍。原因是原生恆星盤的結構不均勻、旋轉運動很混亂,高密度、高質量的小團塊有時會猛烈撞擊恆星,新生恆星的亮度、質量因此激增。
呂浩宇說,另一方面,高質量、高密度的小團塊,也可能被甩到離恆星很遠的地方,形成較大顆的行星。天文學者已知某些行星,與恆星的距離,是地球距太陽的上千倍。
過去觀測發現,恆星的生成往往只需2萬年,依照傳統的「吸積」理論,頂多只能解釋1成的恆星質量來源,無法解釋其他9成多的質量到底怎麼生成的。呂浩宇指出,中研院團隊的恆星「暴食成長」研究,提出合理解釋。
此研究成果,已於2月初發表於美國科學促進會出版的線上期刊「科學進展」。