聯合報 記者張江寧╱即時報導
BBC報導，科學家發現的「系外行星」（exoplanets）總數已破4000大關。「系外行星」是指太陽系以外其他恆星系統的行星。
能發現這麼多行星，是過去25年地面和太空望遠鏡一同搜索的成果。這也讓我們知道在宇宙中，行星其實隨處可見，銀河系裡的大部分恆星至少都有一顆以上的行星環繞。
根據巴黎天文台，科學家發現的系外行星總數已破4000大關。 圖／擷自BBC網站
30年前，天文學家還不能確定這一點。
巴黎天文台系外行星百科網站估計，目前人類已知的系外行星數量已超過4000顆。
巴黎天文台的科學家法蘭西絲・羅格告訴BBC：「滿天星斗的夜空其實也是滿天行星的夜空，因為行星的數量比恆星多。還有，行星系統的結構相當多元，我們有繞著一顆恆星運轉的行星，也有的繞著兩顆恆星，甚至環繞其它行星運轉的行星。」
美國太空總署的系外行星檔案距離4000顆大關，尚缺74顆。但新一代的凌日系外行星巡天衛星（TESS）已鎖定了443顆待確認的候選行星。退役前的克卜勒太空望遠鏡更鎖定了2423顆候選行星。最新一顆被美國太空總署納入檔案的是繞著一顆紅矮星（一種溫度較太陽略低的恆星）運行的「超級地球GI 686 b」。
美國太空總署和巴黎天文台的行星數量之所以不同，是因為兩者認定系外行星的標準略為不同。
巴黎天文台的羅格說：「4000只是個數字，關於行星，我們該學的還很多。」
