許家寧／花蓮報導
太魯閣國家公園從低海拔到中高海拔，設有賞景、健行及登山等各類型步道，近年來推動社會各界認養，讓民眾親近自然，並協助步道維護及通報工作，太管處首次統一園區內8條步道，與6個民間團體舉辦「步道認養簽約儀式」，透過認養機制，讓民間利用山林資源推廣面山教育。
太魯閣國家公園透過民間認養機制，讓民眾親近山林，推廣面山教育（許家寧攝）
新加入認養南湖大山步道的台北市出去玩戶外生活分享協會，之前有5年認養雪霸國家公園步道的經驗。理事長吳雲天表示，台灣登山旅遊發展已有90年，坦言登山人自主管理還有進步空間，因此一群熱愛戶外活動的上班族組成非營利社團，推廣與山林對話的理念。
「山林需要大家的守護！」身兼中研院分子生物研究所動物室經理的吳雲天認為，維護自然環境不只是說說而已，協會成員常利用休假爬山、溯溪，幫忙將步道上垃圾隨手帶走，簡單修理山屋損壞的電燈與漏水，維護更好的登山品質。
他指出，淨山不只是單純的整理環境，可以同時規畫各種多元登山模式，他也帶領民眾認識古道、探索櫻花鉤吻鮭棲息地；他說，大自然就是最棒的教室，透過親子共同參與，可以培養小朋友獨立思考及敏銳觀察力，才能養成親近自然、守護山林的意識。
太魯閣國家管理處長楊模麟表示，園區8年前開始進行步道認養工作，由於過去認養時間起訖點各異，因此將認養期程統一為2年，從明年1月起到後年年底，透過民間認養單位的參加，將對自然環境的喜愛轉化為實際行動，激發民眾對自然環境的使命與責任感。
除了南湖大山步道，這次的認養包括花蓮二信合作社認養長春祠步道、中華民國山難救助協會認養北二段步道、中華民國山岳協會認養奇萊山及羊頭山步道、救國團天祥青年活動中心認養綠水步道和白楊步道，台電花蓮區營業處認養大禮步道。
