聯合報記者胡蓬生／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽今年往北港進香之旅將在2月12日啟程，為期9天8夜。截至28日報名已達8萬5千人，廟方估計應可突破10萬人報名的目標，刷新去年9萬1000人的紀錄，再創新高。
白沙屯媽今年進香報名時間從1月16日至2月8日止，適逢春節連假期間，各地民眾造訪拱天宮進香人潮絡繹不絕，不少香客也來報名試穿、領取進香衣帽等裝備，熱鬧滾滾。
白沙屯拱天宮春節連假期間進香民眾絡繹不絕。記者胡蓬生／攝影
拱天宮管理委員會總幹事陳春發說，今年進香報名熱絡更勝往年，到昨天中午已達8萬5千人，廟方今年準備10萬套進香衣帽，滿額後將無法再提供，如果進香客同意不領取，廟方才會受理報名，依目前情況，進香人數應可達到預估的10萬人目標。
他指出，白沙屯媽今年在農曆正月22日就出發，往年最早出發的紀錄是正月20日；不同於前幾年去程時間較短，進香隊伍往往得以「急行軍」步行速度趕往北港，反而今年在北港停留時間短，返回通霄僅36小時，香客仍得面臨體能的嚴格挑戰，也將要求落實消毒、戴口罩等防疫措施。
白沙屯媽今年往北港進香期程，國曆2月8日深夜11點40分放頭旗、2月12日零點45分登轎、1點25分出發，2月17日到北港、深夜11點40分進火、2月20日下午4點回宮、3月3日零點25分開爐。
