聯合報編譯田思怡／綜合報導
美軍為了擊落中國大陸間諜氣球，大張旗鼓出動最先進的F-22「猛禽」匿蹤戰機，由多架F-15戰機護航以及加油機支援，美東時間四日下午2點39分（台灣時間四日清晨3點39分），一架F-22戰機發射一枚AIM-9X響尾蛇飛彈擊中這枚高空間諜氣球，氣球發生小爆炸，隨即如「一張衛生紙」般飄落。
紐約時報報導，美軍從維吉尼亞州蘭利空軍基地派出兩架F-22執行獵殺氣球任務，其中一架發射響尾蛇飛彈擊落氣球，這種飛彈是美國海軍和空軍戰機用於空中纏鬥的短程飛彈。
美聯社引述軍方官員報導，除了F-22，空軍和國民兵還出動戰機和加油機支援，包括從麻州基地出動多架F-15戰機，以及從俄勒岡、蒙大拿、麻州、南卡州和北卡州出動空中加油機。這些軍機在完成任務後都安全返航。
氣球被射下的地點位在北卡州和南卡州之間海岸，距美國岸邊約六浬。在射下氣球前，當局在氣球所在位置方圓一百平方公里實施海空淨空，南卡和北卡州三座機場的飛機一度暫停起降。
紐約時報報導，住在南卡帕利斯島的退休國防包商比利目睹擊落氣球過程，他說，「先有兩架戰機圍著氣球繞來繞去，第三架飛近氣球，發射一枚飛彈，然後，我們看到這個大白球突然像一張皺巴巴的衛生紙飄落」。
美國軍方官員表示，氣球殘片散落的範圍長達十一公里，氣球墜落地點有兩艘美國海軍船艦，其中一艘配備用於打撈殘骸的重型起重機。
軍方官員告訴CNN，海軍原本預期殘片會落到更深的海底，但墜落地點只有十四點三公尺深，「很容易打撈」。如有必要，海軍潛水人員將潛入海底協助打撈，無人潛艇也可以潛入海底打撈。
這顆來自大陸的氣球，最早是1月28日在阿拉斯加上空被發現，接著飄進蒙大拿州，隨後飛過美國中部，最終飄到大西洋上空。這顆氣球在美國造成轟動，中方聲稱是一顆偏離方向的氣象氣球，但美國國防部長奧斯丁認定是偵察氣球，飄過美國核彈基地等戰略要地上空。這顆氣球並導致美國國務卿布林肯取消原定五日的訪問大陸行程，美中關係還沒回溫又陷谷底。
美官員：中方有一艦隊的偵察氣球
【國際組／綜合報導】中國大陸間諜氣球入侵美國領空行經北美敏感軍事地點，美國官員說，中方有「一個艦隊」的這類偵察氣球，包括在委內瑞拉和哥倫比亞看到的那顆，而且這並非大陸偵察氣球首次入侵美國領空，過去幾年至少有四次。
CNN報導，一名國防高官說，大陸氣球過去曾四度入侵美國本土，其中一次在拜登上任總統初期，前總統川普任內有三次。
但曾在川普政府擔任國防部長的艾思博說，他不記得有這種事，若發生過他「肯定會記得」。
美國廣播公司新聞網報導，美國國防部官員指出，「這類氣球全是（中國）氣球艦隊的一環，發展用來執行偵察任務，並侵犯了其他國家的主權」。
