工商時報／于國欽
15歲以上民間人口，是勞動市場統計的基礎，這些人口可分為勞動力、非勞動力，前者是在勞動市場的工作者（就業）或尋職者（失業），後者是求學、料理家務或退休，並不在勞動市場裡。失業和非勞動力雖同樣沒工作，但前者有尋職，後者沒有。
我國人口於109年1月升至2,360.4萬人的高峰後下滑，至111年2月降至2,331.9萬。影響所及，15歲以上民間人口於109年12月達高峰2,023.6萬人，隨後逐月下滑，111年2月已降至2,009.9萬人，而勞動力同期間也由1,196.7萬人降至1,189.3萬人。
人口下滑比你想得快。圖／中時資料照片
多數人都以為就業減少，失業就會上升。這邏輯看似合理，其實不然，日前就出現一個例子，今年前兩個月台灣就業人口較上年同期大減5.5萬，然而失業人口非但沒升高，也減1萬，失業率還創下近21年同期最低。
就業大減而失業率創新低，聽起來很荒謬，卻是事實，何以會如此呢？原因就在人口出現重大變化。近兩年台灣人口負成長，以致勞動力也減少了，以前職場上粥少僧多，如今粥雖然沒變多，但僧少了很多，因此成為失業者的機率也就降低了，這就是為什麼如今就業人數少了，失業率還能創下21年新低的原因。
以過去20年的資料觀察，91年~100年由於我國人口穩定成長，15歲以上民間人口每年增加20萬人，扣除求學、料理家務，每年新增勞動力高達14萬人之多，在這一時期，老僧分粥已然不足，每年還有新僧絡繹於途，粥少僧多，失業率自然屢創新高。
惟近五年（106年~110年）隨著人口出現負成長，15歲以上民間人口每年增幅已不及6萬，尤有甚者，今年前兩個月民間人口較去年同期非但沒增加，反而大減12萬人，僧多粥少困境大獲紓解，僧少了這麼多，分不到粥的人自然也就少了。
從總體經濟而言，失業率取決於產業發展、景氣循環，但長期而言也取決於人口的結構，人口變化影響勞動市場甚深，過去20年台灣勞動市場可分為三個時期，以僧多粥少為喻，第一個時期（91年~100年）是僧很多，競爭者眾，失業率較高，大約是4.5％；第二個時期（101年~109年）是僧略多，競爭者少了，失業率也緩了，大約是4.1％；第三個時期（110年~111年）是僧減少，在這個情況下，儘管就業人數減少，失業率仍得以持續降低，今年前兩個月已降至3.6％。
台灣人口自109年初達到2,360萬人高峰以後，兩年來已減少近30萬人，總人口減少，15歲以上民間人口自然會跟著下滑，一年來15歲以上民間人口已減了12萬，這個人口的變化正在牽引著勞動市場的所有統計數據，如何解讀自須小心。
這些年出生人數愈來愈少，民間人口、勞動力未來不但會逐年下滑，而且下滑速度會愈來愈快，這意味著人口負成長這項因素在未來二、三十年將繼續影響勞動市場，我們所看到的失業率，和過去的失業率已有本質上的不同，自不可等量齊觀。
這也就是何以年初失業率表現如此之好，主計總處卻僅定調為「穩定」，而未予大書特書的原因，如前所言，實在是因為人口負成長已改變了勞動市場的本質。話說回來，失業率創了20多年新低，主計總處要吹個小牛也是可以的，反正多數人也不明白其中的奧妙，但主計總處並沒有這麼做，這對於政府統計公信力有莫大的助益，值得肯定。
人口負成長正在台灣進行一場寧靜革命，其影響雖緩而巨，波及面無所不在，有著不可逆的破壞力，卻少有明白者，若不未雨綢繆恐將時不我予。
