工商時報記者于國欽／文
尼特族（NEET）指未就學也未就業的青少年，可以15~29歲民間人口減同年齡層的在學人口、就業人口估得，依此簡易估法所算出的2010年尼特族人數51萬人，2015年36萬，2022年23萬，主計總處只在2013年估過一次，2010~2012年依序是59萬、52萬、47萬，兩者略有差異，惟趨勢一致。
依據勞動部所估的青年失業率（15~29歲）我國近12年（2011~2022）由9.0％降至8.4％，勞參率也由50.8％升至58.1％，男生當兵的役期於2008年縮短至1年，2013年起又讓1994年以後出生者的役期縮短為4個月，年輕人因此得以提早投入工作，這應是勞參率升高的主因。
日前洛桑管理學院（IMD）公布今年競爭力報告，台灣排名不錯，不過在眾多評比項目裡，有一項台灣表現得特別差，就是「不在學亦不在職的青年比率」，在受評比64個國家裡名列第51，幾乎是倒數的。
什麼是不在學亦不在職？其實，就是大家所熟知的尼特族（NEET），什麼是尼特族？就是指15~29歲青少年裡不在校園唸書，也沒有工作的人。尼特族的比率太高，就表示閒著沒事做的年輕人太多，這對一國經濟、社會自然不是好事。
台灣尼特族有這麼多嗎？會多到在IMD評比名次落到這麼後面？我們依尼特族的定義，從每年人力統計來算一下，看看我們的情況是否真有這麼糟。這個估計要先找出歷年15~29歲的民間人口，再找出這個年齡層的就業、求學人口，運算一下就可以估出尼特族人數。
根據估算的結果，過去三十多年台灣尼特族人數逐年減少，從1988年的80萬降至2022年的23萬，再看尼特族占同年齡層的人口比率也會發現，台灣尼特族的比率也由早年的15％降至目前不到6％，這個表現算是不錯的。但，何以台灣的尼特族會逐年減少？這應該是許多人想問的問題。
大致說來，過去三十多年尼特族的變化受三個趨勢所左右，依序是廣設大學、役期縮短以及少子化，1988年國內只有39所大學，人人都感嘆大學是窄門，能進大學的年輕人少得可憐，而沒在校園唸書又是尼特族的要件之一，因此這一年尼特族有80萬之多，尼特族占同年齡層人口的比率達到15.1％。
不過，隨著政府廣開大學之門，大學如雨後春筍出現，1996年大學院校已增至67所，更多年輕人可以唸大學，而進了校園唸書就不屬於尼特族了，於是，這一年尼特族占比降至13.0％。國內大學院校飛快增加，轉眼之間，2010年已有148所之多，近七成的年輕人都進了大學，尼特族占比續降至10.4％。
由此可知，我國尼特族人數變化與大學的廣設可說是桴鼓相應，就具體的數字來說，從1988年到2010年尼特族之所以減少30萬人，大學窄門變寬是最大的功臣，此外，自2005年以來役期持續縮短，使得年輕人很快可以投入職場，應該也是讓尼特族減少的另一個原因。
還有，不知不覺，少子化世代已漸長大，進入勞動市場，如今青少年人口比1990年代少了100多萬，在人力供給減少，人力需求仍在的情況下，失業率自然會降低，隨著青年失業率的降低，加以進大學唸書的人仍多，尼特族於去年已降至23萬人，而尼特族人數占比更降至5.8％的歷年最低。
從我國的經驗可以明白，我國尼特族占比能從15％降至5.8％，廣設大學居功厥偉，然而若大學教育只有量的擴充，沒有質的提升，有什麼意義？充其量只是讓校園成為尼特族的逃城，待其離開校園，終究要現出原形，難以在職涯裡有出色表現，這正是數字的迷思。從量而言，我們尼特族占比不至於像IMD所評的這麼差，不過，從質而言，可改進者多矣。
