記者嚴文廷／台北報導
被紅火蟻叮咬後會造成過敏甚至致命，台灣在台北、桃竹苗與嘉義等地都有紅火蟻群聚，科學家至今仍找不到有效的防治方法。中研院與國外學者共同發現紅火蟻的「社群染色體」，未來透過基因工程，或許有機會改變蟻后氣味，讓工蟻誤以為蟻后是敵人甚至殺死蟻后，從源頭消滅紅火蟻。
被紅火蟻叮咬後會造成過敏甚至致命，科學家至今仍找不到有效的防治方法。（圖／行政院農業委員會）
紅火蟻的社會型態分「單蟻后」與「多蟻后」兩種，也就是同一個紅火蟻巢中，可能只有一隻蟻后或超過兩隻蟻后，而工蟻會攻擊另一種型態的紅火蟻，例如單蟻后的工蟻會殺死多蟻后。
中研院生物多樣性中心助理研究員王忠信指出，研究發現，紅火蟻的基因體中，決定單蟻后或多蟻后取決於600個基因，且這600個基因都綁在一起無法重組，可以稱為「社群染色體」，這與過去研究認為決定多蟻后與單蟻后只是單一基因，有很大不同。這項研究登上1月的「自然（Nature）」雜誌。
王忠信指出，紅火蟻具有攻擊性，對自己的同類也不例外，研究發現，可能是利用氣味來分辨單蟻后或多蟻后的差別。研究室曾將一隻單蟻后放進多蟻后的蟻巢，結果多蟻后的工蟻毫不留情殺死外來蟻后，甚至連接觸到外來蟻后的工蟻都因沾染味道，被其他工蟻殺死。
王忠信表示，未來只要從發現的600個基因中，分析哪些基因決定紅火蟻的氣味，再利用基因工程改變蟻后的氣味，或許能騙工蟻殺死蟻后。一旦紅火蟻巢失去蟻后，就不能再生下工蟻，蟻巢的工蟻也只能等死。他強調，過去曾用液化氮來消滅紅火蟻，但蟻后不死依舊會生下工蟻，以致無法根絕紅火蟻，這項研究提供未來解決的契機。
