工商時報記者顏嘉南／綜合報導
美國家庭每個月的托兒成本高於房貸或房租，托育費成為家庭的一大開銷。不論是紐約還是其他較小型城市，美國家庭每月的托兒費用高過房貸或房租，養兒成為家庭甜蜜又沈重的負荷。
北卡羅來納州的二寶媽暨金融知識播客（podcast）持人諾伍德（Jessica Norwood）表示，她的兩個孩子3至4歲時的日間托兒費用每個月加總將近3,000美元，幾乎是每月房貸1,580美元的2倍。
伍德說：「房貸和托兒開銷很容易就占到稅前家庭所得的55％，也難怪很多婦女辭掉工作在家帶小孩，因為托兒費實在是太貴了。」
諾伍德表示，她的職業婦女朋友全都面臨這樣的兩難處境。「這是我們經常討論的話題。這個難題無法擺脫，而且很多時候沒有可行的替代選項。」
非營利機構美國兒童保育意識組織（Child Care Aware of America）最新調查顯示，兩個孩子的平均托兒成本高於美國50個州的平均租金，也高於45個州的平均房貸。
高托兒費成家庭重擔
根據美國衛生及公共服務部數據，如果托兒成本不超過家庭收入的7％，則被視為是能夠負擔的。不過兒童保育意識組織數據顯示，2023年一名兒童的托育成本平均11,582美元，占已婚家庭收入的10％，占單親家庭收入甚至高達32％。然而實際支出往往更高，因為美國家庭平均育有兩名子女，而且大部分單親家庭不只一個小孩。
家庭面臨的財務挑戰影響一些人的生育決定，根據2021年皮尤研究中心（Pew Research Center）調查顯示，財務是民眾不想生小孩的第三大理由，僅次不想要小孩和醫療原因。
兒童保育意識組織表示，現實情況是，對大部分家庭而言，托兒費用所費不貲，占家庭每月和年度預算很大一部分，美國各地都是如此。
根據經濟政策研究所（EPI）的家庭預算計算（Family Budget Calculator），在美國紐約，兩個孩子每月托兒費約在2,634美元，而每個月住房成本約2,451美元。
日托開銷超過住房成本不是物價高的大型沿海城市獨有的問題，EPI數據顯示，在賓州斯克蘭頓（Scranton）等較小型的都會區，兩名兒童的托兒費為1,541美元，而住房費用為每月1,008美元。
就算是美國住房成本最低的城市之一－伊利諾州的丹維爾（Danville），每個月托兒費也要999美元，還是高於每月878美元的住房成本。
幼教勞工薪資低微
美國現今的兒童托育系統不僅讓許多有托兒需求的家庭負擔不起，也沒有為幼教領域的勞工提供足夠維持生計的薪資。根據美國勞工統計局數據，托兒中心勞工的平均年收入為30,360美元。
兒童保育意識組織表示，如果父母不能分擔更多費用，而且托兒和早期學習系統的教育工作者薪資微薄，這代表我們需要其他的資金來源，例如聯邦政府。
拜登內閣今年稍早宣布一項政策，降低接受兒童照護補貼家庭的成本。副總統賀錦麗透過聲明稿表示，「拜登總統和我相信，美國每個家庭都該有負擔得起的兒童托育。」
