編譯中心／綜合17日電
塑膠汙染地球問題越來越嚴重，有專家估計到2050年海裡的塑膠垃圾恐怕會比魚多。美國與英國研究人員日前在研究能分解寶特瓶的細菌時，意外製造出能分解塑膠的酵素，能加快分解塑膠過程。雖然速度只是快兩成，但發現證實酵素有改善空間，可望進一步提升速度，令塑膠能夠真正循環再造。
綜合媒體報導，英國朴茨茅斯大學（University of Portsmouth）與美國能源部國家再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory）的科學家，原本正在研究數年前在日本發現的一種自然形成細菌；日本研究人員認為，這種細菌是最近才在廢物回收中心演化而成，因為塑膠是在1940年代才發明出來。
塑膠汙染地球問題越來越嚴重，有專家估計到2050年海裡的塑膠垃圾恐怕會比魚多。 本報資料照片
這篇發表於美國同儕審查期刊「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences）的報告說：「結果他們更進一步，無意間開發出一種酵素，甚至能更有效分解PET塑膠。」
研究人員使用比太陽光亮100億倍的超強X光，製造超高畫質的PETase酵素3D模型。
南佛羅里達大學（University of South Florida）與巴西坎皮納斯大學（University of Campinas）的科學家做了電腦建模，發現PETase酵素看起來很像另一種酵素，也就是在真菌與細菌中發現的角質分解酵素（cutinase）。
研究人員說，雖然變異酵素只較現有酵素表現快20%，不算很大改善，但重點是證實了酵素有改善空間，「為解決排山倒海被遺棄塑膠問題達至回收革命邁進一步」。他們希望進一步改善這種酵素，期望最終能加快分解時間，令這種分解過程能夠達到工業用層級。
